NASAs Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien tillhandahåller instrumentet som gör det möjligt för en ideell organisation som heter Carbon Mapper att identifiera och mäta metan och koldioxid (CO ₂ ) punktkällor från rymden. Den data som samlas in av instrumentet hjälper till att hitta superemitters-den lilla andelen enskilda källor som är ansvariga för en betydande bråkdel av de globala utsläppen av metan och koldioxid.

"JPL är glada över att vara banbrytande inom denna forskningsinsats, som kommer att ge viktig information om växthusgaser och framtiden för jordens klimat, "sa James Graf, direktör för Directorate Earth Science and Technology på JPL. "Denna insats är första gången vi har samarbetat på ett rymduppdrag med ett konsortium av ideella organisationer, universitet, och delstaten Kalifornien. "

Den första Carbon Mapper -satelliten är inriktad på en lansering 2023. JPL kommer att tillhandahålla en toppmodern bildspektrometer, en typ av instrument som används mycket inom vetenskaplig forskning. Där ett digitalt fotografi bryter ner synligt ljus i bara tre färger - rött, grön, och blått - en bildspektrometer bryter ner ljuset i hundratals färger för att avslöja de unika spektrala signaturerna för molekyler som metan och koldioxid i luften.

JPL har utvecklat bildspektrometrar sedan 1980 -talet för NASA, och dess instrument har oöverträffad prestanda. De senaste åren, laboratoriet har använt dessa avbildare utplacerade på flygplan för att mäta atmosfäriska gaser, inklusive metan i Kalifornien och Four Corners -regionen i USA:s JPL -bildspektrometrar kommer också att vara ombord på kommande uppdrag till månen och Jupiters måne Europa.

Carbon Mappers jordomvandlande bildspektrometer kommer att ha en pixelstorlek på cirka 30 meter (98 fot) kvadrat. Andra bildspektrometrar som för närvarande är i omloppsbana har större pixelstorlekar, gör det svårt att hitta platser för källor som kanske inte syns på marken, såsom sprickor i naturgasledningar. "Med sådana högupplösta bilder, det råder ingen tvekan om var växthusgaserna kommer från. Denna teknik gör det möjligt för forskare att identifiera, studie, och kvantifiera de starka gasutsläppskällorna, "sa JPL -forskaren Charles Miller, som har ägnat decennier åt att studera metan runt om i världen.

JPL:s forskning om metankvantifiering från spektroskopi, finansierad av NASA:s jordvetenskapsavdelning, hjälper också Carbon Mapper att hantera en andra utmaning:att göra sina data om utsläpp tillgängliga för alla intresserade användare i industrin, regering, och den privata sektorn. Carbon Mapper kommer att ha en öppen dataportal som gör sina fynd tillgängliga snabbt och kontinuerligt, snabbare katastrofinsatser och reparation av defekt industriell utrustning.

"Detta årtionde representerar en heltäckande stund för mänskligheten att göra kritiska framsteg när det gäller att hantera klimatförändringar, "sa Riley Duren, Carbon Mappers verkställande direktör och forskare vid University of Arizona i Tucson. "Vårt uppdrag är att hjälpa till att fylla luckor i det växande globala ekosystemet av metan och CO ₂ övervakningssystem genom att leverera data i tid, användbar och tillgänglig för vetenskapligt baserat beslutsfattande. "