Säsongsmässigt förekommande fält av aufeis (isbildning) utgör en viktig resurs för vattenförsörjningen för lokalbefolkningen i Upper Indus Basin. Dock, lite forskning har gjorts om dem hittills. Geografer vid South Asia Institute vid Heidelberg University har nu undersökt spridningen av aufeis och, för första gången, skapat en fullständig inventering av dessa aufeis -fält. De mer än 3, 700 ansamlingar av laminerad is är viktiga för dessa bergsområden mellan Syd- och Centralasien, särskilt när det gäller hydrologi och klimatologi.

I de halvtorra Himalaya-regionerna i Indien och Pakistan, smältvatten från snö och glaciärer spelar en viktig roll för bevattning i lokalt jordbruk och vattenkraftproduktion. I detta sammanhang, aufeis har fått lite uppmärksamhet. Det framstår som tunna skiktliknande islager som bildas genom successiv frysning av vatten och kan vara flera meter tjocka. Detta fenomen uppstår på säsongsbasis under källor, längs nitar eller strömmar under förhållanden med frekventa frysnings- och tiningscykler. "I enskilda fall denna process främjas medvetet genom konstruktion av stenmurar. Dessa konstgjorda reservoarer används i vissa dalar i övre Indus bifloder som vattenskördsåtgärder för att överbrygga den säsongsmässiga vattenbristen på våren. Dock, mängden is, storlek och antal naturliga aufeis -fält har hittills varit okända, "understryker professor Dr. Marcus Nüsser från South Asia Institute vid Heidelberg University.

Heidelbergs geografer har nu sammanställt en inventering av dessa fält för hela Upper Indus Basin och, i detta sammanhang, analyserade också rollen för topografiska parametrar som höjd och lutning. Grunden var flera fältkampanjer som spenderades i regionen tillsammans med utvärderingen av nästan 8, 300 Landsat satellitbilder tagna mellan 2010 och 2020. Med denna bild, forskarna kunde registrera den karakteristiska säsongsbildningen av aufeis och kartlägga de årligen återkommande iskropparna. De upptäckte över 3, 700 aufeis -fält, som täcker en total yta på cirka 300 kvadratkilometer. Majoriteten av aufeis-fälten ligger i Trans-Himalaya i Ladakh och på den tibetanska platån. I kontrast, de förekommer knappast alls i den västra delen av Upper Indus -regionen, Marcus Nüsser förklarar.

Studien är en del av ett projekt som finansieras av German Research Foundation om betydelsen av aufeis och isreservoarer för befolkningen och jordbruket i den indiska regionen Ladakh. De deltagande forskarna studerar effektiviteten hos de olika typerna av isreservoarer och om de fungerar effektivt på säsongsbasis. "Klimatförändringar förändrar både smälthastigheten och den årliga tidpunkten för avrinning, vilket orsakar ökande osäkerheter för bevattnat jordbruk, "understryker prof. Nüsser." Våra resultat kan bidra till att identifiera lämpliga platser för isreservoarer som kan förbättra säsongens vattentillgänglighet för lokalt jordbruk. Dessutom, vi kommer att undersöka i vilken utsträckning aufeis -organ kan fungera som lämpliga indikatorer på klimatförändringar. "

De aktuella forskningsresultaten publicerades i tidskriften Vetenskapen om den totala miljön .