Exponering för en kemikalie som finns i ogräsdödaren Roundup och andra glyfosatbaserade herbicider är signifikant associerad med för tidigt födda födslar, enligt en ny studie från University of Michigan.

Studien, publiceras i Miljöhälsoperspektiv , fann att förekomsten av kemikalien i kvinnors urin i slutet av graviditeten var kopplad till en ökad risk för för tidig födsel, medan föreningen var inkonsekvent eller ogiltig tidigare under graviditeten.

"Eftersom de flesta människor utsätts för någon nivå av glyfosat och kanske inte ens vet om det, om våra resultat återspeglar sanna associationer, då kan konsekvenserna för folkhälsan bli enorma, " sa seniorförfattaren John Meeker, professor i miljöhälsovetenskap och senior dekanus för forskning vid UM School of Public Health.

Förstaförfattaren Monica Silver genomförde studien medan hon var postdoktor vid School of Public Health.

"Det är väl förstått att spädbarn som föds för tidigt har en ökad risk för skadliga långsiktiga hälsoeffekter, och resultaten av denna studie indikerar behovet av ytterligare undersökning, " Hon sa.

Meeker sa för ett par år sedan att han och hans medarbetare körde nära Puerto Ricos norra kust, besökte lokala kliniker och forskningssamarbetspartners när han lade märke till en skylt som annonserade en vanlig herbicid på ett hörn, den frodiga grönskan på den tropiska ön som bakgrund.

"Jag är typ, Jag undrar om vi kan mäta dess huvudsakliga kemikalie, glyfosat, hos våra deltagare. Kanske är det högt här, " sa Meeker.

För tolv år sedan, Meeker och medarbetare etablerade PROTECT graviditets- och födelsekohorten för att undersöka vilka miljöfaktorer som förutspådde för tidig födsel i Puerto Rico, som hade ökat på ön under de senaste decennierna.

Över tid, det tvärvetenskapliga, samarbetsteam – inklusive dussintals medarbetare på fem kliniker och två sjukhus över hela ön – har studerat ett brett spektrum av miljöfaktorer, inklusive maternell stress, kemikalier, metaller, etc. Finansiering för PROTECT-studien tillhandahålls av Superfund Research Program från National Institute of Environmental Health Sciences.

Efter att ha sett vägskylten, Meeker och hans team sökte i den vetenskapliga litteraturen och insåg att även om glyfosat är den mest använda herbiciden i världen och att det finns allt fler bevis för dess negativa effekter på människors hälsa, mycket få studier fokuserade på prenatal exponering och dess inverkan på mänskliga reproduktions- och utvecklingsresultat.

Forskarna bestämde sig för att mäta glyfosat och aminometylfosfonsyra (AMPA) – en av herbicidens primära nedbrytningsprodukter – genom att testa urin, eftersom kemikalierna inte metaboliseras av däggdjur. De testade urinen från 247 gravida kvinnor vid graviditetens första och tredje studiebesök, vid 16-20 veckor och 24-28 veckor.

Om man tittar på prematura födslar (bebisar födda under 37 veckors graviditet) och jämför dem med kontroller, forskargruppen fann att oddsen för för tidig födsel var signifikant förhöjda bland kvinnor med högre urinkoncentrationer av glyfosat och AMPA vid det tredje besöket, medan associationer till nivåerna vid det första besöket i stort sett var ogiltiga eller inkonsekventa.

Forskarna säger att AMPA inte bara bildas från nedbrytningen av glyfosat, men också från andra vanliga industrikemikalier. AMPA är också mycket beständig och kan ta månader att bryta ner i miljön.

"Trots potentialen för utbredd exponering för glyfosat och AMPA, det finns mycket lite information om hälsoeffekterna av exponering under graviditet, ", sa Silver. "Vår är den första studien som mäter AMPA, och bara den andra att mäta glyfosat i relation till födelseresultat."

Meeker sa att en annan liten studie från Indiana nyligen rapporterade att högre exponeringar för glyfosat var korrelerade med minskad graviditetsålder vid födseln.

"Våra resultat överensstämmer med dessa resultat när de utforskas i en annan studiepopulation och använder en annan studiedesign, vilket ger lite extra förtroende till det vi observerar, men mer arbete behövs, " han sa.