Några 9, För 000 år sedan, invånare i ett av världens första stora jordbrukssamhällen var också bland de första människorna som upplevde några av farorna med moderna stadsliv.

Forskare som studerar de gamla ruinerna av Çatalhöyük, i det moderna Turkiet, fann att dess invånare—3, 500 till 8, 000 personer på topp – upplevde överbefolkning, infektionssjukdomar, våld och miljöproblem.

I en tidning publicerad 17 juni, 2019 i Förfaranden från National Academy of Sciences , ett internationellt team av bioarkeologer rapporterar om nya fynd som bygger på 25 års studier av mänskliga kvarlevor som grävts fram i Çatalhöyük.

Resultaten målar upp en bild av hur det var för människor att gå från en nomadisk jakt och samlande livsstil till ett mer stillasittande liv byggt kring jordbruk, sa Clark Spencer Larsen, huvudförfattare till studien, och professor i antropologi vid Ohio State University.

"Çatalhöyük var ett av de första proto-urbana samhällena i världen och invånarna upplevde vad som händer när man samlar många människor på ett litet område under en längre tid, sa Larsen.

"Det satte scenen för var vi är idag och de utmaningar vi står inför i stadslivet."

Çatalhöyük, i vad som nu är södra centrala Turkiet, var bebodd från omkring 7100 till 5950 f.Kr. Grävdes första gången 1958, platsen mäter 13 hektar (cirka 32 hektar) med nästan 21 meter av avlagringar som spänner över 1, 150 år av kontinuerlig ockupation.

Larsen, som började fältarbete på platsen 2004, var en av ledarna för teamet som studerade mänskliga kvarlevor som en del av det större forskningsprojektet Çatalhöyük, regisserad av Ian Hodder från Stanford University. En medförfattare till PNAS papper, Christopher Knüsel från Université de Bordeaux i Frankrike, var medledare för bioarkeologiteamet med Larsen.

Fältarbetet på Çatalhöyük avslutades 2017 och PNAS papper representerar kulmen på det bioarkeologiska arbetet på platsen, sa Larsen.

Çatalhöyük började som en liten bosättning omkring 7100 f.Kr. troligen bestående av några hus av lera i vad forskare kallar den tidiga perioden. Den växte till sin topp under mellanperioden 6700 till 6500 f.Kr. innan befolkningen minskade snabbt under senperioden. Çatalhöyük övergavs omkring 5950 f.Kr.

Jordbruket var alltid en stor del av livet i samhället. Forskarna analyserade en kemisk signatur i benen - kallade stabila kolisotopförhållanden - för att fastställa att invånarna åt en diet tung på vete, korn och råg, tillsammans med en rad icke-tamväxter.

Stabila kväveisotopförhållanden användes för att dokumentera protein i deras dieter, som kom från får, getter och icke-tämjda djur. Domesticerade boskap introducerades under den sena perioden, men fåren var alltid det viktigaste tama djuret i deras dieter.

"De drev jordbruk och höll djur så snart de skapade samhället, men de intensifierade sina ansträngningar när befolkningen expanderade, sa Larsen.

Den spannmålstunga kosten innebar att vissa invånare snart utvecklade karies - en av de så kallade "civilisationens sjukdomar, ", sa Larsen. Resultaten visade att cirka 10 till 13 procent av tänderna hos vuxna som hittats på platsen visade tecken på tandhålor.

Förändringar över tid i formen av benbens tvärsnitt visade att medlemmar i samhället under den sena perioden av Çatalhöyük gick betydligt mer än de som var tidigare invånare. Det tyder på att invånarna var tvungna att flytta jordbruk och bete längre från samhället allt eftersom tiden gick, sa Larsen.

"Vi tror att miljöförstöring och klimatförändringar tvingade samhällsmedlemmar att flytta längre bort från bosättningen för att odla och hitta förnödenheter som ved, " sa han. "Det bidrog till Çatalhöyüks slutgiltiga bortgång."

Annan forskning tyder på att klimatet i Mellanöstern blev torrare under loppet av Çatalhöyüks historia, vilket försvårade jordbruket.

Resultat från den nya studien tyder på att invånarna led av en hög infektionsfrekvens, troligen på grund av trängsel och dålig hygien. Upp till en tredjedel av kvarlevorna från den tidiga perioden visar tecken på infektioner på deras ben.

Under sin befolkningstopp, husen byggdes som lägenheter utan mellanrum – invånarna kom och lämnade genom stegar till hustaken.

Utgrävningar visade att innerväggar och golv putsades om många gånger med lera. Och medan invånarna höll sina golv mestadels skräpfria, analys av husväggar och golv visade spår av djurs och mänskliga fekalier.

"De lever i mycket trånga förhållanden, med sopgropar och djurfack precis bredvid några av sina hem. Så det finns en mängd sanitetsfrågor som kan bidra till spridningen av infektionssjukdomar, sa Larsen.

De trånga förhållandena i Çatalhöyük kan också ha bidragit till höga nivåer av våld mellan invånarna, enligt forskarna.

I ett urval av 93 dödskallar från Çatalhöyük, mer än en fjärdedel – 25 individer – visade tecken på läkta frakturer. Och 12 av dem hade blivit offer mer än en gång, med två till fem skador under en tidsperiod. Formen på lesionerna antydde att slag mot huvudet från hårda, runda föremål orsakade dem — och lerkulor av rätt storlek och form hittades också på platsen.

Mer än hälften av offren var kvinnor (13 kvinnor, 10 män). Och de flesta av skadorna var på toppen eller baksidan av deras huvuden, vilket tyder på att offren inte stod inför sina angripare när de slogs.

"Vi fann en ökning av kranialskador under mellanperioden, när befolkningen var störst och tätast, sa Larsen.

"Ett argument kan framföras att överbefolkning ledde till förhöjd stress och konflikter inom samhället."

De flesta människor begravdes i gropar som hade grävts ner i golven i hus, och forskare tror att de begravdes under de hem där de bodde. Det ledde till ett oväntat fynd:De flesta medlemmar i ett hushåll var inte biologiskt släkt.

Forskare upptäckte detta när de fann att tänderna på individer begravda under samma hus inte var lika lika som man skulle förvänta sig om de var anhöriga.

"Tändernas morfologi är mycket genetiskt kontrollerad, ", sa Larsen. "Människor som är släkt uppvisar liknande variationer i tandkronorna och vi hittade det inte hos människor som begravdes i samma hus."

Mer forskning behövs för att fastställa relationerna mellan människor som bodde tillsammans i Çatalhöyük, han sa. "Det är fortfarande ett slags mysterium."

Övergripande, Larsen sa att betydelsen av Çatalhöyük är att det var en av de första neolitiska "mega-platserna" i världen som byggdes kring jordbruk.

"Vi kan lära oss om det omedelbara ursprunget till våra liv idag, hur vi är organiserade i gemenskaper. Många av utmaningarna vi har idag är desamma som de hade i Çatalhöyük – bara förstorade."