Mer än 610 dricksvattenkällor i 43 stater innehåller potentiellt osäkra nivåer av kemiska föreningar som har kopplats till fosterskador, cancer, infertilitet och nedsatt immunförsvar hos barn, enligt en ny databas sammanställd av Environmental Working Group och Northeastern University.

Med hjälp av Pentagon-data som släpptes förra året och nyligen erhållna rapporter från offentliga vattenverk, forskarna uppskattar nu att mer än 19 miljoner människor utsätts för vatten som är förorenat med per- och polyfluoralkylämnen, känd som PFAS.

Den nya forskningen visar problemets breda omfattning, att de skadliga kemiska föreningarna som finns koncentrerade i militära vattenkällor över hela USA också har rapporterats om hundratals fler offentliga dricksvattensystem än vad som tidigare var känt.

"Det här är en nationell kris och det kräver ett nationellt svar, "sa Bill Walker, vice ordförande för miljöarbetsgruppen, en ideell organisation med fokus på hälsa och miljö.

Medan PFAS finns i vardagsartiklar som teflon och snabbmatspapper, kemikalierna är koncentrerade i det brandsläckningsskum som militärbaser, fartyg och kommersiella flygplatser har använt i decennier.

Militära baser och de samhällen som omger dem rapporterar några av de högsta nivåerna av kontaminering - mycket högre än Environmental Protection Agencys rekommendation från 2016 om en maximal exponeringsnivå på 70 delar per biljon.

Naval Air Station Whidbey Island i delstaten Washington rapporterar att vissa vattenkällor har så höga nivåer som 58, 000 delar per biljon och tidigare Myrtle Beach Air Force Base i South Carolina rapporterar att vissa vattenkällor innehåller så mycket som 264, 000 delar per biljon av föreningarna. Naval Air Weapons Station China Lake i Kalifornien rapporterar en av de högsta nivåerna i militären, med 8 miljoner delar per biljon.

Föroreningen upptäcktes inte bara på militärbaser. Pentagon testade brunnar utanför basen och offentliga vattenkällor nära varje anläggning. I de fall där vattenkällan rapporterade PFAS-nivåer högre än 70 delar per biljon, Pentagon tillhandahöll filter eller alternativa dricksvattenförsörjningar.

De nya uppgifterna visar en bredare bild som inkluderar icke-militära bassamhällen. Det inkluderar till exempel data från Miami Dade Water and Sewer Authority, upptäckt att Miami tidigare har rapporterat upp till 43 delar per biljon PFAS i sina vattenprover.

"Vi tror att det är alldeles för högt, ", sade Walker. EWG har hävdat att exponeringsnivåer så låga som 1 del per biljon kan leda till negativa hälsoeffekter, och skulle vilja se en nationell standard som är lägre än 70 delar per biljon.

Tills vidare, utan en verkställbar standard, det finns inget krav på militären att städa upp grundvattnet eller brunnarna enligt EPA-standarden eller någon annan. Pentagon uppskattar att sanering på de kända förorenade platserna kan kosta mer än 2 miljarder dollar.

Och Miamis data, även om det först nyligen erhållits, går tillbaka till 2015 och ger inte invånarna de verktyg de behöver för att veta om deras vattenförsörjning nu är säker, sa forskarna.

"Eftersom det inte finns något juridiskt krav på att fortsätta att övervaka dessa kemikalier, invånarna i Miami vet inte om PFAS -kontaminationen har förblivit densamma, blivit bättre eller sämre under de senaste tre åren, sa Alexis Temkin, en EWG -toxikolog.

En tvådelad grupp lagstiftare införde lagstiftning i slutet av april som skulle kräva att EPA satte en verkställbar standard, känd som en minsta föroreningsnivå, för PFAS inom de kommande två åren.

Ordförande för husets tillsynsunderkommitté för miljö, Rep. Harley Rouda, D-Kalifornien, höll den första kongressutfrågningen om frågan tidigare i år och sa att ytterligare lagstiftning är möjlig.

"Alla alternativ för framtida tillsynsåtgärder ligger kvar på bordet, sa Rouda.

©2019 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.