Kredit:Shutterstock
Den senaste rapporten från FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar konfronteras. Den finner att den globala medelhavsnivån steg med cirka 20 centimeter mellan 1901 och 2018. Faktum är att havsnivån har stigit snabbare under de senaste hundra åren än någon gång under de senaste 3, 000 år.
Denna acceleration förväntas fortsätta. Ytterligare 15-25 cm höjning av havsnivån förväntas år 2050, med liten känslighet för utsläpp av växthusgaser mellan nu och då. Efter 2050, dock, Hur mycket havsnivån stiger kommer till stor del att bero på våra framtida utsläpp.
I ett scenario med låga utsläpp, vi kan förvänta oss att havsnivån kommer att stiga till cirka 38 cm över genomsnittet 1995–2014 år 2100. I ett scenario med höga utsläpp förväntas detta mer än fördubblas till 77 cm.
I vilket fall, vem kommer att känna effekterna av havsnivåhöjningen? Och hur mycket spelar din plats höjd över havet egentligen? Det är en fråga som många av er har googlat sedan rapporten släpptes. Men svaret är inte okomplicerat.
Havsnivåhöjningen är inte enhetlig
Sedan satelliter började mäta havsytans höjd för nästan tre decennier sedan har vi lärt oss att havsnivåhöjningen inte är enhetlig över hela världen.
Faktiskt, Havsnivåerna kan variera ganska kraftigt från år till år och årtionde till årtionde. Dock, vi vet att mycket av denna regionala variabilitet drivs av förändringar i ytvinden - och kommer vanligtvis att minska under långa perioder.
Så medan IPCC-rapportens prognoser är för den globala medelhavsnivån för år 2100, de flesta kustnära platser kommer att uppleva en havsnivåhöjning inom 20 % av prognoserna (som kan ändras efter 2050 beroende på globala utsläpp).
Översvämningszoner och dränering
Höjd över högvatten är en viktig faktor för att avgöra hur risken en viss plats är att utsättas för översvämningar på grund av havsnivåhöjning.
I låghöjda kustzoner, fysiskt avstånd till kusten och vissa topografiska särdrag i området såsom sanddyner, våtmarker och människobyggda strukturer som avgifter och översvämningsväggar kan fungera som en buffert för havsnivåhöjning.
Som sagt, nuvarande och beräknade havsnivåhöjningar kan fortfarande utgöra en betydande risk för regioner med dessa buffertar, eftersom det finns många sätt på vilka havsnivåhöjningar kan leda till översvämningar.
Till exempel, som havsnivåer stiger kan vattnet från havet översvämma stormvattendräneringssystem och hamna i översvämningar i inre regioner med höjder under (eller som så småningom kommer att vara under) havsnivån. Detta beror på att dränering till stor del beror på gravitationen, och vissa dagvattensystem har inte översvämningsportar för att stoppa vatten från havet.
Det finns också fall där konstgjorda funktioner som är avsedda att skydda människor från påverkan på havsnivån kan brytas, resulterar i översvämning. Ett framträdande exempel var översvämningen i New Orleans som inträffade under orkanen Katrina, när det konstgjorda översvämningssystemet drabbades av många misslyckanden
Tidvattensområdet runt Australien varierar från mindre än 1 meter i vissa delar, till exempel sydvästra Australien, till mer än 8m i andra delar såsom nordväst.
Tidvattenintervallet i ett område avgör hur snabbt översvämningseffekterna kommer att öka när havsnivån stiger. Om två regioner har samma höjd, när högvatten stiger förbi regionernas höjd, regionen med ett mindre tidvattenområde kommer sannolikt att kämpa med fler översvämningar och längre än regionen med ett större tidvattenområde.
Stranderosion ökar risken
Ändå har allt ovanstående inte tagit hänsyn till det faktum att våra stränder är naturligt mobila system som reagerar på förändringar. Det är därför förhållandet mellan en tillgångshöjd över högvattenmärket och risken för översvämning är mindre okomplicerat i låghöjda kustzoner – där 11 % av Australiens befolkning bor.
När havsnivån stiger, kustlinjens form förändras med den och kan röra sig inåt landet i stor utsträckning. Om havsnivån stiger med 1m, kusten kan erodera inåt landet med 1 km eller mer. Detta kan potentiellt skapa risk för fastigheter även om de för närvarande ligger över höjden av den beräknade havsnivåhöjningen.
Australien har många retirerande kustlinjer, ofta bildar slående erosionella landformer som The Great Ocean Road -regionen.
Dock, kustlinjens reaktion kan också modereras av naturliga och mänskliga faktorer. I vissa regioner, kusthöjden ökar faktiskt på grund av att sediment deponeras, eller tektonisk höjning som höjer kusten lika snabbt (eller till och med snabbare) än stigande havsnivåer.
I Australien, detta är särskilt uttalat i flodmynningar med en flodförsörjning av sediment och där vegetation som mangrove, saltkärr och dynvegetation hjälper till att samla sediment i sina rotsystem.
Vi vet att havsnivåhöjningen är med oss under lång tid. Och det är nu oundvikligt att vi måste anpassa oss till förändringar längs våra kuster. Vi använder redan ett antal metoder för att motverka beräknad havsnivåhöjning i Australien, Inklusive:
Men det är viktigt att notera att vi fortfarande har ett val för hur mycket och hur snabbt havsnivån kommer att stiga efter 2050. Så kanske, istället för att googla din nuvarande höjd, ett mer pragmatiskt tillvägagångssätt skulle vara att tänka på vad du kan göra för att skydda dina egna kuster och minska ditt koldioxidavtryck.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
