Fem ton fisk och kräftdjur har sköljt iland under de senaste 10 dagarna vid Spaniens Mar Menor, en gång ett lagunparadis som sakta dör av jordbruksföroreningar.

Det glittrande saltvattnet har spottat ut miljontals döda eller döende havsdjur på sandstränder som länge har dragit turister åt sydost.

Bilder på döende fiskar som tvingar sina huvuden över ytan, kippar efter syre tillsammans med korgar som är staplade med otaliga döda varelser har traumatiserat Murcia-regionen, väcker brådskande frågor om Mar Menors framtid.

På måndag, Regionala tjänstemän sa att de hade tagit bort 4,5-5,0 ton kvarlevor men ett enormt antal havsdjur dör fortfarande.

"Den värsta dödssiffran någonsin för vilda djur i Mar Menor är ännu inte över, " twittrade World Wildlife Fund (WWF) på onsdagen.

"Det är en fruktansvärd situation, sa Pedro Garcia, chef för den regionala naturvårdsorganisationen ANSE, som fruktade att dödssiffran kunde vara dubbelt så stor som myndigheterna gav.

Under lugnet i en av Europas största saltvattenlaguner – 135 kvadratkilometer (52 kvadratkilometer) skild från Medelhavet av en 22 kilometer lång sandbank – har en giftig storm rasat som ett resultat av år av näringsföroreningar från intensivt jordbruk.

"Jag har inte kunnat simma här på tre år med den här hemska stanken, " berättade en kvinna på stranden för spanska RTVE-tv.

Blunda?

Experter säger att fisken kvävdes på grund av syrebrist orsakad av hundratals ton nitrater från gödningsmedel som läckte ut i vattnet.

I åratal, avrinningsvatten laddat med nitrater har kommit in i lagunen och orsakat en enorm algblomning som, när den dör och sönderfaller, minskar syrehalten i djupet.

Känd som eutrofiering, fenomenet är en miljöfara som gör att akvatiska ekosystem kollapsar på grund av syrebrist.

Besöker lagunen på onsdag, Miljöminister Teresa Ribera anklagade den regionala regeringen för att blunda för oegentligheter inom jordbruket i Campo de Cartagena, ett stort område med intensivt jordbruk som har vuxit tiodubblats under de senaste 40 åren.

"Det finns inget utrymme för självbelåtenhet, " sa hon till reportrar, indikerar att 8, 000 hektar mark saknade "tillräckliga bevattningsrättigheter" och "utvann olagligt vatten eller använde en mängd långt över deras tilldelning".

Men jordbruksgrupper känner att de blir orättvist riktade.

"De angriper en sektor som noggrant följer all (miljö)lagstiftning, "Vicente Carrion, regionchef för COAGs bondeförening, sa till AFP.

"Mycket skadat landskap"

Dock, för Murcias förening av biologer, det råder absolut ingen tvekan om att det nitratbelastade avrinningsvattnet "förklarar den pågående övergödningskrisen som har orsakat så hög djurdödlighet, den fruktansvärda stanken och lagunens grumlighet, " står det i ett uttalande.

Det är den andra episoden av detta slag på mindre än två år även om detta har varit den överlägset värsta med den senaste incidenten i oktober 2019 som orsakade dödsfall för cirka tre ton marint liv.

ANSE:s Gracia säger att även om nitratavrinning är huvudfrågan, det är inte det enda problemet.

Krisen förvärras av "det överdrivna antalet marinor, förstörelse av kustlinjen genom stadsutveckling och den stora mängden gruvsediment som kommer ut i vattnet.

"Det är ett väldigt skadat landskap, " han sa.

Värmeböljan i mitten av augusti hjälpte inte heller Mar Menors sjöliv.

Enligt Spaniens institut för oceanografi, övergödning "minskar dess förmåga att motstå störningar som de som orsakas av den termiska stressen från en värmebölja".

© 2021 AFP