Fossiler, resterna av förhistoriska organismer eller andra bevis på förhistorisk liv, berättar mycket om hur världen var som miljoner eller till och med för miljarder år sedan. Fem olika typer av fossiler är kroppsfossiler, formar och gjutningar, fossila fossila, fotspår och spårvägar och coprolites. År 2017 bekräftade forskare att de äldsta fossilerna, som hittades i en sten i västra Australien, visar att livet fanns på jorden för 3,5 miljarder år sedan.

Hela kroppsfossiler är de hela fördärvar av förhistoriska organismer inklusive mjukvävnad, såsom insekter balsamade i träsoppa som hårdnar för att skapa bärnsten. Typiskt sönder mjukvävnad som hud, muskel och organ efter döden, och lämnar bara det hårda skalet eller benskelettet bakom. Djur med svaga skelett, som insekter och räkor, är mindre benägna att bevaras. Två exempel på kroppsfossiler - ben och tänder - är de vanligaste typerna av fossiler.

Mögel och gjutningar

Mögel och gjutformar är andra typer av kroppsfossiler. En mögel är ett avtryck kvar av skalet av ett hårt skelett på omgivande sten, som dinosaurben begravd under många lager av sediment. En form kan vara intern eller extern. En inre form ligger på undersidan av skalet kvar på ytan av sten som bildades när sand eller leran fyllde insidan av skalet. En yttre form är på utsidan av skalet. När ett skal eller ben bryter ut ur sten, lämnar det en yttre mögel bakom.

Replikar av mögel är kända som gjutgods, som kan produceras naturligt när det utrymme som finns kvar efter att mögel avlägsnats fyller med sediment. Paleontologer kan också producera gjutgods från mögel med latexgummi eller modelleringslera för att lära sig mer om fossiler.

Permineralisering och petrificationfossiler

När grundvattnet mättar ett växt eller djurrester efter det dör, kan organismen ibland material löses upp och mineraler som kalcit, järn och kiseldioxid ersätter dem. Fossilerna bildas i organismens ursprungliga form, men kompositionen är annorlunda, och den är tyngre. Denna process kallas permineralisering.

Petrification fossiler bildar när den organiska substansen helt ersätts av mineraler och vänder sig till sten. Den ursprungliga vävnaden replikeras i varje detalj. Förstörd trä är ett exempel på petrification.

Fotspår och spårbanor

Fotspår, spårvägar, spår och gräv genom mudder härdar ibland och blir fossiler kända som spårfossiler. Dessa ger information om hur djur uppförde sig när de levde, till exempel hur de rörde sig och hur och var de matade. Spårvägar, som är flera fotavtryck tillsammans, inkluderar ibland intryck av en annan del av varelsen, till exempel svansen som drar bakom den.

Fossiliserad avföring

Coprolites (fossiliserad avföring, även känd som dung -sten) ge ledtrådar till var vissa djur levde och vad de åt. Coproliter är sällsynta eftersom avföringen vanligtvis försvinner snabbt. De vanligaste coproliterna är havsorganismer, särskilt fisk och reptiler. De består av oförstörliga rester av organismens mat, såsom skalor, tänder, skal och ben. Coproliter är bevarade genom petrifikering eller gjutning och mögel.