Torka uppför floden har lämnat Mississippifloden så låg och långsam att saltvatten kryper längre än vanligt längs botten mot New Orleans och hotar dricksvatten, sade Army Corps of Engineers på onsdagen.

Kåren planerar en undervattensvall för att blockera kilen av tyngre saltvatten innan den kan komma in i två av de fyra vattenreningsverken i Plaquemines Parish, söder om New Orleans, sa tjänstemän i en presskonferens som publicerades på YouTube.

Strukturen, som kallas en tröskel, kan vara så hög som 45 fot (13,7 meter), vilket skulle få sin topp tillräckligt hög för att störa de extra stora fartyg som floden nyligen muddrades för att ta emot, säger Heath Jones, New Orleans Corps kontorets räddningschef.

Corps sa att en fördjupning av floden också låter det årliga saltvattenintrånget växa sig större och pågå längre, rapporterade The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.

Salt som redan finns i flodens lägsta sträcka kan påverka smaken, lukten och färgen på dricksvatten men är inte ett allmänt hälsohot, sade Plaquemines Parish-regeringen i en rådgivande onsdag. Natriumnivåerna är högre än de som rekommenderas för dricksvatten för personer på dieter med mycket låg natrium, så personer som går på sådana dieter eller på dialys bör kolla med sina läkare, stod det.

Två maskiner för omvänd osmos bör anlända på fredag ​​för att ta bort salt från vattnet vid de två reningsverken som ligger under den planerade tröskeln, sa församlingens president Kirk Lepine vid kårens presskonferens.

Han sa att var och en av dessa anläggningar bearbetar cirka 1 miljon gallons (3,8 miljoner liter) per dag, jämfört med 6 miljoner gallons (22,7 miljoner liter) per dag vid huvudfabriken i Belle Chasse, strax utanför New Orleans västra strand.

I augusti sa forskare att Mexikanska golfens "döda zon" där vattnet innehåller för lite syre för marint liv var mindre än väntat eftersom torkan hade gjort floden trög.

Torka längre upp i Mississippi och dess bifloder är anledningen till att floden har förblivit så låg, sa kårens talesperson Matt Roe i ett mejl.

Floden är djupare än Mexikanska golfen nästan till Natchez, Mississippi, och ungefär vart tionde år blir det för långsamt för att hålla saltvatten borta från New Orleans-området, sa Jones.

När floden blir högre och starkare, sa han, kommer strömmen både att trycka tillbaka saltvattnet och trycka ner tröskeln.

Jones sa att strukturen kommer att vara ungefär där en tröskel skapades av muddrat sediment 2012. Botten där behövde inte muddras för fartyg med skrov som kan sträcka sig 50 fot (15,2 meter) under ytan, eftersom det redan var 90 fot (27,43 meter) fot under havsytan, sa han.

Tidigare trösklar gjordes 1988 och 1999, sade kåren i ett pressmeddelande.

Årets projekt, som förväntas kosta cirka 10 miljoner dollar, bör starta om cirka tre veckor och ta cirka 15 dagar och avslutas i början av november, sa Jones. Den kommer att byggas i steg om 5 fot; om saltvattnet blockeras på en höjd under 45 fot kommer bygget att avslutas.

Om den når 45 fot kan de största fartygen behöva lossa åtminstone en del av sin last nedanför New Orleans. + Utforska vidare

New Orleans vallar står inför ett hårt test när stormen slår ner

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.