När stater vänder sig till privata fängelser, antalet fängslade kriminella ökar och strafflängden ökar.

Det är upptäckten av en ny artikel från Washington State University-forskare som just publicerats i tidskriften Arbetsekonomi , med titeln "Ökar privatägda fängelser antalet fängelser?"

Studien fann att privata fängelser leder till en genomsnittlig ökning med 178 nya fångar per miljon invånare och år. Till en genomsnittlig kostnad av $60 per dag per fånge, som kostar stater mellan $1,9 till $10,6 miljoner per år, om alla dessa ytterligare fångar sitter i privata fängelser.

Strafflängden ökar också när privata fängelser kommer till en stat, särskilt vid ickevåldsbrott som har större spelrum i riktlinjerna för straffmätning.

"Alla brott skapas inte lika, sa Gregmar Galinato, en medförfattare och professor vid WSU:s School of Economic Sciences. "För brott som skada på egendom, bedrägeri, eller icke-våldsbrott i narkotikabrott – brott där domarna har större spelrum i straffmätningen – delstater såg högre straffvärden och betydande ökningar av strafflängder när privata fängelser inrättades."

Antalet nya straff och strafflängder påverkades inte i straff för våldsbrott, där domarna har mindre spelrum i straffmätningen, han sa.

Galinato skrev tidningen med Ryne Rohla, som tog en Ph.D. i ekonomi från WSU och arbetar nu på kontoret för justitieministern för staten Washington.

Författarna fann två potentiella orsaker till effekten av privata fängelser. Den första är korruption, där domare eller lagstiftare kan påverkas att ge hårdare straff eller skriva lagar med hårdare straff.

Det mest framträdande korruptionsexemplet är "kids for cash"-skandalen i Pennsylvania, där två domare mutades av ett privat fängelseföretag för att ge strängare straff till ungdomsbrottslingar istället för skyddstillsyn för att öka beläggningen vid vinstdrivande häkten.

Den andra potentiella orsaken till fynden är ökad kapacitet.

"Om en domare vet att fängelserna är vid eller överkapacitet, han eller hon är sannolikt mer tveksam till att skicka marginella brottslingar till fängelse, ", sa Galinato. "Men när du har privata fängelser som inte har kapacitetsproblem, som får fler att fängslas."

Galinato studerar normalt inte fängelser, men har studerat korruption i tidigare forskning. 2015, han tittade på Elementary, ett tv-program som återföreställer Sherlock Holmes berättelser, och såg ett avsnitt om korruption i privata fängelser. Det inspirerade honom att göra lite grundforskning, det var då han fick reda på skandalen "barn mot pengar".

"Jag såg korruptionsvinkeln och tänkte" jag kan modellera det här, '" han sa.

Galinato hoppas att tidningen påverkar regeringstjänstemän att överväga kostnaderna och fördelarna när de funderar på att bygga ut privata fängelser.

"Vi säger inte att privata fängelser är dåliga, " sade han. "Men stater måste vara försiktiga med dem. Om din delstat har tidigare och regelbundna problem med korruption, Jag skulle inte bli förvånad över att se lagar vara mer skeva för att ge längre straff, till exempel. Om målet är att minska antalet fängslade individer, att öka antalet privata fängelser kanske inte är rätt väg att gå. Man kan studera reformer av straffutmätning och till och med anti-korruptionspolitik som förbättrar effektiviteten och rättvisan i rättsliga resultat."

Även om människor har ifrågasatt rollen av privata fängelser i massfängelse i USA i många år, Galinato såg ingen publicerad forskning som noggrant uppskattar orsakseffekten mellan sådana fängelser och fängelsetal.

Det beror på att att jämföra tillväxten av privata fängelser med ökningar av antalet fängelser kan relateras på ett annat sätt:ökad brottslighet kan innebära att fler privata fängelser behövs för att hålla dem. Även om Galinato och Rohla började arbeta med tidningen 2015, det tog dem flera år att ta hänsyn till den möjliga snedvridningen i forskningen.

När de väl räknade in det, medan du gick igenom tusentals tidningar om privatisering, uppgifterna visade fortfarande att privata fängelser ledde till fler fångar och längre straff.

"Det var väldigt hårt arbete, och vi fick reda på varför ingen har gjort det här jobbet tidigare, "Men vi hoppas att detta har en inverkan och ger lagstiftare något att tänka på när de överväger att ta in eller lägga till privata fängelser."