Metan som läcker ut från de skadade Nord Stream-rörledningarna som går mellan Ryssland och Europa kommer sannolikt att resultera i att den största kända gasläckan kommer att ske under en kort tidsperiod och belyser problemet med stora metanutsläpp på andra håll i världen, säger forskare.

"Från vad jag har sett är detta en aldrig tidigare skådad förlust av fossil metan i atmosfären på mycket kort tid från en koncentrerad källa", sa presidenten för U.S. National Academy of Sciences Marcia McNutt. Hon övervakade amerikanska regeringens ansträngningar för att bedöma bredden av BP:s oljeutsläpp 2010 i Mexikanska golfen.

Metan verkar snabbt för att värma jorden. Det faktum att det försvinner snabbare från atmosfären än koldioxid, "är förmodligen en liten tröst för invånarna i Florida och andra platser som redan drabbas av mer frekventa och mer dödliga tropiska stormar, överladdade av ett hav överhettat av växthusgasutsläpp till atmosfären", sa McNutt i ett mejl.

Det finns fortfarande osäkerhet när det gäller att uppskatta den totala skadan, men forskare säger att stora plymer av denna potenta växthusgas kommer att ha betydande skadliga effekter på klimatet.

Omedelbar skada på det marina livet och fisket i Östersjön och på människors hälsa kommer också att uppstå eftersom bensen och andra spårkemikalier vanligtvis finns i naturgas, säger forskare.

"Det här kommer förmodligen att bli den största gasläckan någonsin, sett till dess hastighet", säger klimatforskaren Rob Jackson vid Stanford University.

Hastigheten på gasen som bryter ut från fyra dokumenterade läckor i rörledningarna – som Nordatlantiska fördragsorganisationen har tillskrivit sabotage – är en del av det som gör effekterna allvarliga.

När metanläckage naturligt läcker från ventiler på havsbotten är mängderna vanligtvis små och gasen absorberas till största delen av havsvatten. "Men det här är inte en normal situation för gasutsläpp", sa Jackson. "Vi pratar inte om metan som bubblar upp till ytan som seltzervatten, utan en plym av forsande gas," sa han.

Jackson och andra forskare uppskattar att mellan 50 % och nästan 100 % av den totala metan som släpps ut från rörledningen kommer att nå atmosfären.

Den danska regeringen utfärdade ett värsta scenario som antog att all gas nådde luften, och tyska tjänstemän utfärdade i torsdags ett något lägre.

Under tiden är det nästan omöjligt för någon att närma sig den mycket brandfarliga plymen för att försöka stävja utsläppet av gas, vilket energiexperter uppskattar kan fortsätta till söndag.

"Metan är mycket brandfarligt - om du går in där, skulle du ha en god chans att det är ett begravningsbål", säger Ira Leifer, en atmosfärsforskare. Om gas-luftblandningen var inom ett visst intervall, kunde ett flygplan lätt antändas när det t.ex. färdades in i plymen.

Metan är inte den enda risken. "Naturgas är inte raffinerad för att vara superren - det finns spårämnen av andra föreningar, som bensen," ett cancerframkallande ämne, säger Leifer.

"Mängden av dessa spårämnen som kumulativt kommer in i miljön är betydande just nu - detta kommer att orsaka problem för fiske och marina ekosystem och människor som potentiellt äter dessa fiskar," sade han.

David Archer, professor vid avdelningen för geofysiska vetenskaper vid University of Chicago som fokuserar på den globala kolcykeln, sa att utsläpp av metan i Östersjön är en del av det mycket större globala problemet med metanutsläpp.

Gasen är en stor bidragande orsak till klimatförändringarna, och ansvarar för en betydande del av de klimatstörningar som människor redan upplever. Det beror på att den är 82,5 gånger mer potent än koldioxid när det gäller att absorbera solens värme och värma jorden på kort sikt.

Klimatforskare har funnit att metanutsläppen från olje- och gasindustrin är mycket värre än vad företag rapporterar, trots påståenden från stora företag att de har minskat sina utsläpp.

Forskare som mäter metan från satelliter i rymden har funnit att utsläppen från olje- och gasverksamhet vanligtvis är minst dubbelt så höga som vad företagen rapporterade, säger Thomas Lauvaux, klimatforskare vid universitetet i Reims i Frankrike.

Många av de så kallade läckorna är inte oavsiktliga. Företag släpper ut gasen under rutinunderhåll. Lauvaux och andra forskare observerade mer än 1 500 stora metanläckor globalt, och potentiellt tiotusentals mindre läckor, med hjälp av satelliter, sade han. + Utforska vidare

Kalifornien räknar inte metanläckor från lediga brunnar

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.