Korallreven i Mexikanska golfen och Karibien är rikt olika ekosystem av global betydelse. Dessa regioner innehåller mer än 10 % av världens rev och är värd för hundratals fiskarter, och de ger mer än 6 miljarder dollar i ekonomiska fördelar tack vare fiske, turism och andra ekosystemtjänster. Men under de senaste fyra decennierna har klimatförändringar och lokala stressfaktorer som överfiske, föroreningar och invasiva arter tagit hårt. I genomsnitt täcker levande koraller mindre än 10 % av ytan på de flesta rev i regionen.

Värmestress är en stor orsak till denna nedgång. Det kan orsaka ett fenomen som kallas korallblekning, där koraller driver ut de färgglada algerna som ger det mesta av deras föda. Om algerna kommer tillbaka kan korallerna överleva prövningen. Men långa perioder med hög temperatur eller rygg mot rygg blekning kommer så småningom att döda många koraller. Sedan 1987 har enbart Florida Keys drabbats av minst sex stora blekningshändelser, med flera händelser som sveper över hela regionen.

I en ny studie publicerad i Journal of Geophysical Research:Biogeosciences Lawman et al. använd klimatmodellsimuleringar som sträcker sig från 2015 till 2100 för att utvärdera hur värmestress och havsförsurning – orsakad av stigande koldioxidnivåer – kommer att påverka koraller i Mexikanska golfen och Karibien. Författarna bröt också ner modellerade temperatur- och försurningshastigheter per region. De fann att beroende på simuleringen ökade havsytans temperaturer i området med cirka 0,3°C–0,4°C per decennium genom 2000-talet (eller 2°C–2,8°C kumulativt vid sekelskiftet).

Om dessa uppskattningar visar sig vara korrekta kommer havstemperaturerna att överstiga blekningströskeln för regionens koraller vid mitten av seklet, vilket indikerar att värmestress kommer att ha en snabbare och mer extrem påverkan på reven jämfört med försurning. I vissa regioner förväntas dock havstemperaturen förändras långsammare. Författarna föreslår att dessa regioner skulle kunna prioriteras för skydd som klimatrefugia. Resultaten kan också kombineras med studier som fokuserar på andra korallstressorer för att skapa omfattande regionala riskkartor för att informera bättre förvaltning.

Författarna drar slutsatsen att i avsaknad av betydande och riktade begränsningsinsatser kommer stress från högre temperaturer och havsförsurning sannolikt att döda många befintliga koraller i Mexikanska golfen och Karibien år 2100. + Utforska vidare

Forskning avslöjar anmärkningsvärd variation i korallvärmetolerans

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.