Kredit:Zach Christensen/Northeastern University
Sommaren är över, men minnen från säsongens historiska värmeböljor bränns in i vårt medvetande.
Innan nästa scorcher slår — nästa vecka? Nästa år? – överväg dessa strategier från professorer vid Northeastern på projekt att ta itu med nu och förnödenheter att ha till hands för att hålla dig cool och skydda dig och dina nära och kära.
Med klimatologer som säger att extrema värmeböljor kan vara här för att stanna, som U.S. Today rapporterar, beskriver experterna också kollektiva och regulatoriska åtgärder för att ta bort stressen från energinätet och hålla luftkonditioneringen igång.
Styra din albedo, måla den vit
Människor i varma klimat vet att målning av sina hem vita håller dem svalare inuti.
Det beror på att färgen vit har en hög grad av albedo, en term som beskriver solreflektivitet, säger Eugene Smotkin, nordöstra professor i kemi och kemisk biologi.
Snö och is är också höga i albedo, medan svart asfalt är låg i albedo - en anledning till att nyhetsreportrar gillar att laga ett ägg på vägar under värmeböljor, säger Smotkin.
Sätt att kontrollera albedo inkluderar att ersätta uppfarter med vita musslor med mörka stenar eller måla uppfarter och hustak vita, säger Smotkin.
Om tid och pengar är avgörande kan du göra som han brukade göra med ett för soligt laboratoriefönster i Hurtighallen:täcka östervända fönster med aluminiumfolie, den blanka sidan utåt.
"Jag kunde lösa ett problem snabbt", säger Smotkin.
Det fungerar mest effektivt med aluminiumet placerat utanför fönstret, säger han.
Att använda reflekterande material inuti byggnadsutrymmet tillåter för mycket ljus att tränga in och försvinna in i byggnaden, varför gardiner och persienner hjälper lite men inte mycket, säger Smotkin.
Boende i höghus och andra människor som inte kan komma åt fönstrens utsida kan använda reflekterande material, såsom aluminium med kartong, inuti fönstren för att avleda värme.
För att maximera kylningen, isolera det aluminiumfolierade fönstrets insida med vilken lämplig produkt som helst, säger Smotkin. Han klädde insidan av sitt labbfönster med bubbelplast tills luftkonditioneringssystemet uppgraderades.
Tänk som MacGyver
"Jag säger inte leva på det här sättet," säger Smotkin. Men under brownouts och blackouts kan lite MacGyvering räcka långt.
För dem som är mindre benägna att klara sig och är villiga att spendera pengarna "finns det något som kallas isolerad folie", säger Smotkin. "Ingenting slår det när du sätter det på utsidan eller insidan med den blanka sidan ut."
Mer permanenta lösningar – som det aluminiumfoliebelagda taket som toppar hans hus i Puerto Rico – finns tillgängliga kommersiellt och estetiskt tilltalande.
Orkanluckor, som vanligtvis målas vita, fungerar också för att hålla ute solstrålning, säger Smotkin.
Han rekommenderar också att alla gör som han gjorde och avsätter ett rum i sitt hus eller lägenhet som ett "safe room" där alla dörrar och fönster är blockerade och luftkonditioneringen bara behöver kyla en liten yta.
Om strömmen stängs av helt, använder Smotkin vad han kallar en "träskylare" för att kyla det lilla utrymmet. I svåra svårigheter är den batteridrivna enheten "extremt effektiv", säger han.
Det finns massor av webbplatser och youtube-sajter online som visar hur man konstruerar vad som också kallas en evaporativ kylare.
Smotkin säger att luft som blåser på en vattenmättad kyldyna i en hink på fem gallon borrad med hål kan kyla luften som kommer ut ur pumpen till mindre än 70 grader.
Folk kan ersätta kyldynan med en handduk, säger han. Ett 12-volts batteri, akvariepump, en hink på fem gallon med hål borrade halvvägs upp på sidan, en fläkt och vatten utgör resten av den hemgjorda kylaren.
"Det här är så enkelt att bygga", säger han. "Du kommer att kyla ner din säkra zon."
Människor kan också använda 12-volts fordonsbatterier för att driva kylaren, säger Smotkin. "Var inte tekniskt för stolt."
Han säger att han skulle älska att se folk leverera kylarna till äldre invånare under värmeböljor.
Och på en samhällelig nivå säger Smotkin att det är dags att kontrollera vår albedo genom att utveckla planer för att göra ytor runt städer mer reflekterande och mindre absorberande av strålningsenergi.
"Om staden delade ut isolerad folie, skulle du förmodligen kunna minska brownouts", säger Smotkin.
"Det är nog dyrt", fortsätter han. "Men om efterfrågan gick upp skulle priserna sjunka. Visst skulle du distribuera till äldre och låta unga nordöstra studenter installera, du skulle rädda några liv."
Glöm inte bevarande
Dagliga bevarandeinsatser förbises alldeles för, säger Stephen Flynn, grundare av Global Resilience Institute på Northeastern.
"Vi gör inte det här rutinmässigt", säger han. "Bevarandeåtgärder framhålls som nödåtgärder."
I fallet med Kaliforniens rekordhöga värmebölja i september, förhindrade allmänhetens samarbete med bevarandeinsatser att nätet stängdes av under vad som kunde ha varit en livshotande händelse, särskilt för svaga äldre och människor med hälsoproblem.
Att spara energi – och vatten – på regelbunden basis kommer att minska stressen på infrastrukturen, säger Flynn.
Och på tal om infrastruktur så är det dags för nya regler, säger han.
Bay-området i Kalifornien experimenterar med decentraliserade alternativa energinätverk som kallas mesh-nätverk, säger Flynn.
Tanken är att använda hållbara energikällor – som solenergi – lokalt och sedan skicka överskottet till stamnätet för bredare distribution.
Allmännyttiga företag och regeringar måste ta reda på hur man får ekonomin i mesh-nätverk att fungera, säger Flynn. Fler alternativa energikällor kan innebära att färre kunder behöver tjänster från de större energibolagen, som måste förbli ekonomiskt lönsamma för att leverera kraft till industrin i Kalifornien, säger han.
Åtgärderna är nödvändiga, med mer än 7 000 dagliga temperaturrekord som slogs i sommar, enligt The Washington Post. Kaliforniens huvudstad, Sacramento, nådde 116 grader i september.
"Tävlingen är igång för att se om vi kan klara det här," säger Flynn. + Utforska vidare
