Mitt i oöverträffade översvämningar som har drabbat 33 miljoner människor och skadat nästan 900 hälsoinrättningar, står Pakistan inför risken för omfattande utbrott av sjukdomar, inklusive diarré, dengue, malaria, polio och covid-19.

Översvämningarna har dödat mer än 1 300 människor sedan den 14 juni och skadat mer än 12 000, enligt landets nationella katastrofhanteringsmyndighet. Provinserna Sindh och Balochistan är värst drabbade med översvämningsvatten som uppslukar hela byar och utplånar kvarstående grödor.

Mirza Nasir-ud-Din Mashhood Ahmad, specialsekreterare vid ministeriet för nationella hälsotjänster, berättade för SciDev.Net att med de flesta hälsoinrättningar som är skadade i de värst drabbade distrikten är utbrott av vektorburna sjukdomar som malaria och dengue nära förestående. inom de närmaste veckorna."

Ahmad sa att Sindh är värst drabbad eftersom vattnet här "inte kommer att torka på tre till fyra månader", vilket hindrar rehabiliteringsarbetet och återställandet av hälsoinrättningar. Provinsen står inför en "hälsokris", tillade han.

Nationell nederbörd var 243 % över genomsnittet i augusti, enligt Pakistans meteorologiska avdelning som förutspår mer regn under den kommande månaden.

Indrika Ratwatte, chef för Asien och Stillahavsområdet vid FN:s flyktingorgan (UNHCR), säger att detta sannolikt kommer att försämra förhållandena för nästan en halv miljon fördrivna människor och tvinga fler att överge sina hem.

"Människor står inför många utmaningar i de informella bosättningarna, de slår läger längs vägkanterna för att fly omgivande översvämningsvatten, och sätter upp skyddsrum med vilka resurser de har", sade Ratwatte och uppmanade det internationella samfundet att öka sitt stöd.

Världshälsoorganisationen varnade för att pågående sjukdomsutbrott i Pakistan, inklusive diarré, denguefeber, malaria, polio och covid-19, förvärras, särskilt i läger och platser där vatten- och sanitetsanläggningar har skadats.

Folkhälsan i Pakistan ansågs äventyras redan före översvämningen. Ungefär 38 % av barn under fem år är förkrossade och landet har världens näst högsta globala börda av hepatit C.

Med 116 av Pakistans 154 distrikt drabbade av översvämningarna och en tredjedel av landet under vatten, har många immuniseringsprogram störts.

"Våra vaccinatorer arbetar flitigt för att se till att rutinmässig immunisering fortsätter i de översvämningsdrabbade distrikten där hälsoinrättningar har skadats", säger Muhammad Ahmed Kazi, generaldirektör för Federal Directorate of Immunization. "Immunisering är en prioritet och vi måste nå barn i drabbade distrikt med vacciner, särskilt mot sjukdomar som rotavirus, tyfus och mässling," sa han till SciDev.Net.

"Lättnad och rehabilitering i fördrivningsbosättningar kommer att förbli en utmaning; redan sjukdomsutbrott rapporteras från de flesta drabbade områdena", säger Arif Jabbar Khan, landschef för WaterAid Pakistan, och tillägger att risken för sjukdomsutbrott kommer att fortsätta så länge som människor förblir på flykt . Uppskattningsvis 500 000 människor är för närvarande skyddade i läger.

Kvinnor och spädbarn i riskzonen

Khan sa att när människor återvänder till sina hem kommer de sannolikt att stöta på försämrade förhållanden, inklusive förorenade vattenkällor. "Det är viktigt att vattenkällorna på hushålls- och institutionsnivå återställs och saneras på ett brådskande sätt," sade han.

De lägren som inrättats för att ge akut skydd står också inför stora utmaningar. Maria Mushtaq, som lagar mat och serverar måltider för internflyktingar i Khairpur-distriktet i Sindh, sa:"Även i de bättre organiserade lägren som fungerar utanför skolbyggnader räcker inte tvättrummen och latrinerna för att tillgodose det enorma antalet. Trots att de har städats. varje dag vimlar dessa läger av myggor och flugor."

Av de 6,4 miljoner människor som behöver humanitärt bistånd i Sindh är mer än 1,6 miljoner kvinnor i fertil ålder, säger Sindhs hälsominister Azra Pechuho. Han berättade för journalister att det fanns minst 47 000 fördrivna, gravida kvinnor i olika läger runt om i provinsen.

FN:s befolkningsfond har uppskattat att det finns 650 000 gravida kvinnor i de översvämningsdrabbade områdena i Pakistan, i behov av skickliga födelseskötare, nyföddvård och stöd. Av dessa ska cirka 73 000 levereras denna månad. Med nästan en miljon hus skadade varnar FN-organet för att kvinnor och flickor löper ökad risk för könsrelaterat våld.

Översvämningarna orsakades av kraftiga skyfall sedan juni. Pakistans meterologiska avdelnings månadssammanfattning för augusti kallade den "våtaste augusti sedan 1961." Månadssammanfattningen för juli sa att den genomsnittliga nederbörden i Balochistan var 450 % över genomsnittet och 307 % över genomsnittet i Sindh. + Utforska vidare

Vattenburna sjukdomar sprids bland översvämningsoffer i Pakistan