"Det finns inget kvar", säger Javier Franch efter att en vild sommarvärmebölja decimerat årets musselskörd i nordöstra Spanien.
"Här finns inget kvar", suckar Javier Franch när han skakar det tunga repet av musslor som han precis dragit upp till ytan i nordöstra Spanien. De är alla döda.
Med landet som drabbats av en lång och brutal värmebölja i sommar, närmar vattentemperaturen i Ebrodeltat, det främsta området för musslorproduktion i det spanska Medelhavet, 30 grader Celsius (86 grader Fahrenheit).
Och alla odlare som inte har tagit bort sina blötdjur i tid kommer att ha förlorat allt.
Men det är inte det värsta:det mesta av nästa års skörd har också dött i en av de mest intensiva marina värmeböljorna i det spanska Medelhavet.
I slutet av juli sa experter att västra Medelhavet upplevde en "exceptionell" marin värmebölja, med ihållande varmare temperaturer än normalt som utgör ett hot mot hela det marina ekosystemet.
"De höga temperaturerna har förkortat säsongen", säger Franch, 46, som har arbetat i nästan tre decennier för företaget som grundades av hans far, som har sett produktionen minska med en fjärdedel i år.
Den obevekliga solen har värmt upp blandningen av söt- och saltvatten längs Kataloniens ömtåliga våtmarker vid kusten där floden Ebro rinner ut i Medelhavet.
Värmen har utplånat uppskattningsvis 150 000 kilo kommersiella musslor och 1 000 ton ungdjur.
En stekhet sommarmorgon i Deltebre, en av kommunerna i deltat, borde musselflotterna – långa träkonstruktioner med rep fästa som var och en kan växa upp till 20 kilo (44 pund) musslor – krylla av arbetare som skyndar runt under tiden. hektisk säsong.
Men det är knappt någon rörelse.
"Vi förlorade avkastningen som var kvar, vilket inte var mycket, eftersom vi arbetade för att ta oss framåt så att vi inte skulle gå igenom det här", förklarar Carles Fernandez, som ger råd till Ebro Deltas Federation of Mollusc Producers (Fepromodel).
"Men problemet är att vi har tappat den unga aktien för nästa år och vi kommer att ha en ganska hög kostnadsöverskridning."
Miljonförluster
Värmen har utplånat 150 ton kommersiella musslor och 1 000 ton ungbestånd i deltat, enligt första uppskattningar.
Och producenterna beräknar sina förluster till över en miljon euro (1 000 000 USD) eftersom de nu måste köpa unga blötdjur från Italien eller Grekland till nästa år.
Producenterna i Ebrodeltat säger att de aldrig har känt till en sådan förödelse bland deras unga bestånd för nästa år.
"När du har en vecka när temperaturen är högre än 28C, kan det finnas viss dödlighet, men i sommar har det varat nästan en och en halv månad," med topptemperaturer på nästan 31C, säger Fepromodel-chef Gerardo Bonet.
Normalt producerar Ebrodeltats två vikar cirka 3 500 ton musslor och 800 ton ostron, vilket gör Katalonien till Spaniens näst största producent, även om den ligger långt efter produktionen från Galicien, den nordvästra regionen på den kallare Atlantkusten.
Sedan flera år tillbaka har skörden i deltat tidigarelagts, vilket avbröt en säsong som en gång sträckte sig från april till augusti.
Tropiskt Medelhavet
Det rika ekosystemet i Ebrodeltat – ett biosfärområde och en av de viktigaste våtmarkerna i västra Medelhavet – drabbats av kusterosion och brist på sedimenttillförsel, är särskilt sårbart för klimatförändringar.
Och den här extrema sommaren, när Spanien utstod 42 dagar av värmebölja - ett rekord tre gånger genomsnittet under det senaste decenniet, säger AEMETs nationella prognosmakare - har också satt sina spår under vattenytan.
"Vissa marina populationer som inte klarar av så höga temperaturer som dessa under lång tid kommer att drabbas av vad vi kallar massdödlighet", säger marinbiolog Emma Cebrian från det spanska nationella forskningsrådet (CISC).
De brännande temperaturerna på land har genererat en marin värmebölja till havs.
"Föreställ dig en skog, det är som att 60 eller 80 procent av träden dör, med den resulterande inverkan på dess tillhörande biologiska mångfald", säger hon.
Följden av värmeböljor på land har genererat ytterligare en till havs som – i väntan på analys av alla data i november – kan visa sig vara "den värsta" i detta område av Medelhavet sedan registreringar började på 1980-talet.
Även om marina värmeböljor inte är ett nytt fenomen, blir de mer extrema med allt svårare konsekvenser.
"Om vi jämför det med en löpeld kan man ha en inverkan, men om du fortsätter att ha dem kommer det förmodligen att innebära att de drabbade populationerna inte kan återhämta sig," sa Cebrian.
Experter säger att Medelhavet håller på att bli "tropicaliserat", och blötdjursodlaren Franch slås av de växande bevisen när hans båt glider mellan tomma musselflottar i en vik utan vind.
Han funderar på en ökning av sin produktion av ostron, som är mer motståndskraftiga mot höga temperaturer, men som för närvarande bara står för 10 procent av hans produktion.
Men han hoppas att det kommer att bidra till att säkra hans framtid i en sektor som sysselsätter 800 personer direkt eller indirekt i Ebrodeltat.
"(Sektorn) är hotad eftersom klimatförändringarna är en realitet och det vi ser nu kommer att hända igen", säger han oroligt. + Utforska vidare
© 2022 AFP
