Sedd här 2018, har Irans sjö Urmia torkat ut i flera år i en av de värsta ekologiska katastroferna under de senaste decennierna.
Irans sjö Urmia kommer att torka ut helt om räddningsinsatser inte prioriteras framför behoven hos bönder i torkan som griper regionen, sa en miljötjänsteman på tisdagen.
Varningen kommer bara fyra år efter att ett japanskt regeringsfinansierat program hade väckt hopp om att stabilisera det som en gång var Mellanösterns största sjö och vända en av de värsta ekologiska katastroferna under de senaste decennierna.
"Om vattenkvoterna inte levereras och de godkända planerna inte förverkligas fullt ut, kommer sjön definitivt att torka ut och det finns inget hopp om återhämtning", säger chefen för miljöavdelningens våtmarksenhet, Arezoo Ashrafizadeh.
"Enligt lagen är energiministeriet skyldigt att tillhandahålla miljövattenbehovet i Urmiasjön", sa hon till Irans nyhetsbyrå ISNA.
"Men sjön har inte fått sin vattenrätt på grund av bland annat minskad nederbörd."
Ashrafizadeh sa att det måste bli ett stopp för alla nya dammbyggen och åtgärder för att "stoppa jordbruksverksamhet" om sjön ska återställas.
Beläget i bergen i nordvästra Iran, inte långt från den turkiska gränsen, är Urmiasjön utpekad som en plats av internationell betydelse enligt FN:s konvention om våtmarker som undertecknades i den iranska staden Ramsar 1971.
Sjön har inget utlopp till havet och dess tidigare storlek var resultatet av att volymen vatten som strömmade in i den matchade eller översteg volymen som avlägsnades av människor eller förångades.
Sjön täckte en gång 5 000 kvadratkilometer (1 930 kvadrat miles). Sedan 1995 har den krympt, enligt FN:s miljöprogram, på grund av en kombination av stigande temperaturer, minskad nederbörd, dammbyggande och överjordbruk.
Uttorkningen har hotat livsmiljöerna för räkor, flamingos, rådjur och vilda får och orsakat saltstormar som förorenar närliggande städer och gårdar.
Ashrafizadeh sa att sjön "ännu inte har torkat helt ut, men dess norra och södra delar har separerats och cirka 1 000 kvadratkilometer (386 kvadrat miles) av sjön återstår."
2013 lanserade Iran och FN:s utvecklingsprogram en kampanj för att rädda sjön med finansiering från den japanska regeringen.
Planen fick viss framgång eftersom sjön 2017 expanderade i storlek till 2 300 kvadratkilometer (888 kvadrat miles) innan den började krympa igen inför en utdragen torka.
I mitten av juli arresterade polisen flera personer för att ha "förstört allmän egendom och stört säkerheten för befolkningen" efter att de demonstrerat mot uttorkningen av sjön.
Det var en ström av demonstrationer i Iran i år mot uttorkningen av floder och sjöar i torkadrabbade områden i centrum och väster.
Iran är ett till stor del torrt land och lider av kroniska torrperioder som förväntas förvärras med klimatförändringarna. + Utforska vidare
© 2022 AFP
