Eftersom skogsbränder orsakar ökande förödelse över hela världen, går dussintals brandexperter över hela landet samman och efterlyser en mer strategisk och tvärvetenskaplig strategi för att bedriva forskning om skogsbränder och skydda utsatta samhällen.

En ny studie, ledd av en forskare vid National Center for Atmospheric Research (NCAR) och medförfattare av 86 andra brandexperter från en bredd av discipliner, belyser hindren för brandvetenskap och ger vägledning för att investera i framtida forskning. Kommentaren är en uppföljning av ett fem dagar långt innovationslabb som samlade olika forskargrupper i maj 2021 för att utveckla en färdplan för nya forskningsriktningar.

Publicerad i PNAS Nexus , skisserar studien fem viktiga utmaningar för att främja studiet av eld. Dessa sträcker sig från att främja samordnad forskning till att utnyttja olika kunskapskällor.

"Vi måste utveckla en proaktiv brandforskningsagenda som hjälper till att skapa säkra samhällen och ekosystem", säger NCAR-forskaren Jacquelyn Shuman, huvudförfattaren. "Detta kräver ett mer tvärvetenskapligt tillvägagångssätt och att bygga olika partnerskap för att bättre utnyttja den kunskap som finns."

Forskarna gör sina rekommendationer i en tid då skogsbränder utgör en ökande global risk, till stor del sporrad av klimatförändringar, generationer av brandbekämpning och mer utveckling i gränssnittet mellan vildmark och städer. De senaste decennierna har sett en avsevärd ökning av brandsäsongens längd så långt norrut som Arktis, såväl som intensiva eldsvådor från Pantanals tropiska våtmark i Sydamerika till torvmarkerna i tropiska Asien. I västra USA har varmare och torrare förhållanden lett till bränder som har bränt nästan dubbelt så mycket som området under den 21 ^a århundradet jämfört med slutet av 20-talet århundradet.

Trots den växande förstörelsen av skogsbränder betonar författarna att eld är en grundläggande del av ekosystem globalt, och den har använts av samhället för att hantera landskap i årtusenden.

Stora forskningsframsteg

Med hjälp av alltmer avancerade observationssystem, fältkampanjer och datormodeller har forskare gjort stora framsteg för att bättre förstå och förutse beteendet vid skogsbränder, såväl som rökens effekter på luftkvaliteten. Sådana framsteg har dock ofta gjorts isolerat, istället för att inkorporeras i en heltäckande och holistisk förståelse av bränders orsaker och effekter.

Innovationslabbet insåg behovet av ett mer konvergent tillvägagångssätt och samlade förra året experter från federala myndigheter och universitet. De representerade områden som sträckte sig från ekologi, skogsbruk och antropologi till bland annat geomorfologi, hydrologi och datavetenskap.

De fem utmaningarna som beskrivs i artikeln, som bygger på dessa diskussioner, är:

• Integrera över discipliner genom att främja samordning mellan fysikaliska, biologiska och samhällsvetenskapliga vetenskaper. Brandforskning är för närvarande tystad inom discipliner som skogsbruk, atmosfärisk kemi och andra, men löpeld är ett biofysiskt och socialt fenomen som inte kan förstås med någon enskild disciplinär lins.

• Omfamna olika sätt att veta och kunskapsgenerering för att identifiera resiliensvägar. Människor från olika grupper och perspektiv, inklusive ursprungsbefolkningar i stamnationer, kan ge forskare ovärderlig insikt om eld.

• Använd eld som en lins för att ta itu med grundläggande vetenskapliga frågor. Eld är ett så urgammalt och genomgripande fenomen att det kan användas för att få nya insikter i en rad vetenskaper, inklusive ekologi och evolutionsbiologi, evolutionen av Homo sapiens och social dynamik.

• Utnyttja "brandslangen" av data för att stödja gemenskapsvärden. Med mer data nu tillgänglig för att studera brand i biosfären än någonsin tidigare, behöver forskare finansiering för att utnyttja datarevolutionen och hjälpa vår förståelse av brand.

• Utveckla kopplade modeller som inkluderar mänskliga dimensioner för att bättre förutse framtida brand. För att bättre kunna förutse framtida brandaktivitet och dess effekter måste forskare utveckla mer avancerade datormodelleringssystem som inkluderar både de mänskliga och icke-mänskliga dimensionerna av brand.

"Vi har mycket mer information om bränder än tidigare, men vi behöver ökad finansiering och bättre samordning för att distribuera den på en global skala," sa Shuman. "Detta kommer att göra det möjligt för oss att vara mer proaktiva när vi arbetar för att hjälpa samhället och ekosystemen att bli mer motståndskraftiga mot den ökande risken för bränder." + Utforska vidare

Konsensusstrategi föreslagen för att skydda människors hälsa från avsiktliga och vilda skogsbränder