Fig 1:Tjugoårsrekord av maximala dagliga brandväderindexvärden registrerade över England - de tre bästa dagarna med högsta värden är markerade. Genereras med hjälp av Copernicus Emergency Management Service datauppsättning av historiska brandindex. Kredit:University of Manchester
Rekordtemperaturer och torrt väder i Storbritannien i sommar orsakar exceptionellt höga risker från extrema skogsbränder, enligt experter.
U.K. Fire Danger Rating System-projektgruppen – ledd av University of Manchesters Dr. Gareth Clay och inklusive experter från University of Birmingham, University of Exeter, Swansea University, London School of Economics, Portsmouth University och Forest Research – varnar för ytterligare risker eftersom varma och torra förhållanden fortsätter i sommar.
Deras analys har visat att brandväderindex – en numerisk indikator på sannolikheten för extrema brandbeteende beräknat från långsiktiga och kortsiktiga relevanta vädermätningar, inklusive temperatur, relativ luftfuktighet, nederbörd och vind – har nått en rekordnivå i sommar .
Dr. Tadas Nikonovas sa:"Brandväderindexet den 19 juli var det högsta som Storbritannien har sett sedan åtminstone 1979 när det tillgängliga rekordet började. Vår visualisering visar de senaste 20 årens maximala brandväderindexvärden för England, och illustrerar hur extrema förhållandena var på dagen."
Professor Stefan Doerr, som leder Center for Wildfire Research vid Swansea University, sa:"Vår analys visar också att medan vi såg hedmarksbränder före och efter rekordtemperaturerna i juli, var de katastrofala bränderna i England den 19 juli koncentrerade till gräsmarker och odlingsbar mark nära tätbefolkade områden. Det var faktiskt väldigt få bränder i mer avlägsna områden, som vanligtvis domineras av hedbränslen, på dagen för rekordtemperaturerna."
Dr Thomas Smith, från London School of Economics, tillade, "Anekdotiska bevis tyder på att få människor var "ute och njöt på landsbygden" på dagen för den extrema värmen, eftersom det helt enkelt var för varmt, vilket minskade sannolikheten för antändningar i hedområden. – även om vi vet att gräsmarken och åkerbränderna som ledde till den oöverträffade förlusten av hus den 19 juli kan ha antänts nära hem och trädgårdar där människor skyddade från det varma vädret."
Vegetationsdata om "bränslefuktighet" som samlats in av teamet vid University of Birmingham under juli, visar att i vissa fall var fuktavläsningarna i vissa gräsbevuxna bränslen extremt låga (0–1 %). Professor Nick Kettridge påpekade att det i vissa fall var så lågt att det var omöjligt att mäta med den vanliga mätmetoden. "Denna nivå av torrhet förklarar också den extrema karaktären av brandbeteendet, med stora lågor och snabbrörliga bränder, även på platser utan höga vindförhållanden", sa han.
Dessa oöverträffade brandväder och extrema bränslefuktförhållanden förväntas inträffa oftare under de kommande decennierna på grund av mänskliga orsakade klimatförändringar.
Enligt professor Claire Belcher, från University of Exeter, finns det mycket som kan göras för att minska sannolikheten och potentiella effekterna av bränder. Hon sa, "Större återförsäljare som stoppar försäljningen av engångsgrillar i vissa regioner är ett välkommet bidrag till att minska oavsiktliga antändningar, men med det torra varma vädret som för närvarande fortsätter i delar av Storbritannien, är den totala brandrisken fortfarande mycket hög."
"Met Office tillhandahåller ett Fire Severity Index (FSI) - en bedömning av hur allvarlig en brand skulle kunna bli om en skulle starta - men detta ger inte en bedömning av risken för att skogsbränder ska inträffa. För att fylla detta kritiska tomrum har vårt projekt teamet undersöker nyckelkomponenterna som gör det möjligt att bygga ett effektivt, skräddarsytt brandriskklassificeringssystem som kan fastställa sannolikheten och effekten av skogsbränder i landet, säger Dr. Gareth Clay, projektledare. + Utforska vidare
