En ny studie har funnit att utbrott av torra blixtar är den främsta orsaken till några av de största utbrotten av skogsbränder i Kaliforniens moderna historia. Trots detta har torra blixtar till stor del förblivit understuderade över hela denna region - fram till nu.

Forskare från School of the Environment vid Washington State University, Vancouver, har utvecklat den första långsiktiga klimatologin av torra blixtar – blixtar som inträffar med mindre än 2,5 mm nederbörd – i centrala och norra Kalifornien, publicerad idag i tidskriften Miljöforskning:Klimat .

"Vordsbränder är ett växande hot i Kalifornien när klimatet fortsätter att värmas upp. Till skillnad från mänskligt orsakade bränder som har sitt ursprung på en enda plats kan blixtutbrott slå ner på flera platser och starta många samtidiga skogsbränder, vilket skapar en stor utmaning för brandrespons", säger Dmitri Kalashnikov, doktorand och huvudförfattare till tidningen. "Detta hände nyligen 2020 när flera blixtar orsakade bränder brände nästan en miljon hektar över denna region, och andra framträdande utbredda utbrott av blixtar orsakade skogsbränder inträffade också 1987 och 2008."

Teamet använde dagliga blixträkningar från National Lightning Detection Network och nederbördsobservationer från 1987–2020 i kombination med atmosfärisk omanalys för att karakterisera klimatologin för torra blixtar och de associerade meteorologiska förhållandena under den varma årstiden (maj–oktober) när risken för skogsbränder är högst .

De fann att fukt och instabilitet högt uppe i atmosfären – över en varm, torr, lägre atmosfär – var nyckelfaktorerna bakom torra blixtar i alla regioner i centrala och norra Kalifornien och att utbredda torra blixtar kan inträffa när som helst mellan maj–oktober, även i "tysta" år för blixtaktivitet. Genom att kategorisera de utbredda torra blixtdagarna kunde de identifiera fyra distinkta storskaliga atmosfäriska mönster associerade med utbrotten som har olika konfigurationer av vädersystem.

Dessutom fann de att nästan hälften (46%) av blixten som träffade marken under denna tidsperiod var under torra ljusförhållanden. Medan torra blixtar var mer sannolikt att inträffa på högre höjder (>2000 m) med aktivitet mer koncentrerad i juli–augusti, vänder detta mönster från sommar till höst och lägre höjder träffas oftare i september–oktober. Under den här tiden på året är naturliga bränslen torrare, vilket är avgörande för utbrott av skogsbränder, vilket ökar risken.

"Att förstå meteorologin för torra blixtar över denna region kan informera om prognoser för möjliga antändningar av skogsbränder, vilket hjälper till att bättre begränsa framtida risker för antändning av skogsbränder i Kalifornien och kan hjälpa till att bekämpa brand, eftersom brandbekämpningsresurser kan vara strategiskt förplacerade i riskområden ", förklarar Deepti Singh, medförfattare till tidningen. + Utforska vidare

Salt i havsspray visade sig vara orsaken till mindre blixtnedslag över tropiska hav