Adam Wraight drog upp en blå "varningsskylt" för avloppsvatten ur sanden nära Imperial Beach Pier på torsdagsmorgonen, och ersatte den med det mer olycksbådande gula och röda plakatet som berättade för strandbesökare att vattnet var officiellt stängt.

"Det är mer än bara det vanliga soppet som kommer?" frågade Colette Dominguez från Imperial Beach som råkade gå förbi.

"Det är ett aktivt spill", förklarade Wraight, en marin säkerhetssergeant med stadens livräddare. "En stor pipeline gick sönder."

Strandlinjer från gränsen upp genom Coronado stängdes för simning på torsdagen som ett resultat av en rörledning som brast i Tijuana nära Smuggler's Gulch under helgen. Avloppsvatten har strömmat ut över gränsen till flodens mynning i flera dagar, men det är just nu på väg till havet och flyter upp längs kusten med strömmande nordliga strömmar.

Situationen kommer sannolikt att bestå in i nästa vecka, när allmännyttiga arbetare i Baja California förväntas slutföra reparationer, enligt federala tjänstemän i San Diego.

"Den rörledningen hanterar 80 procent av avloppsvattnet som genereras i Tijuana. Det är enormt", säger Morgan Rogers, områdeschef på San Diegos fältkontor för den amerikanska sektionen av International Boundary and Water Commission.

Mer än 135 miljoner liter renat och rått avloppsvatten har spillt över gränsen sedan lördagen, med ungefär 25 miljoner till 30 miljoner liter mer som kommer varje dag. Det mesta har strömmat genom Tijuanafloden, efter att rörledningsbrottet tvingade tjänstemän att stänga av ett avledningssystem som pumpar ut vatten ur betongkanalen.

Ytterligare cirka 10 miljoner gallon per dag av obehandlat avloppsvatten leds om till South Bay International Wastewater Treatment Plant längs gränsen i San Diego. Situationen sätter en viss belastning på anläggningen, som nu bearbetar mer än de 25 miljoner liter per dag som den var designad för, sa Rogers.

"Jag tror att vi förmodligen skulle kunna hålla 35 miljoner liter per dag i några veckor tills reparationerna är gjorda," sa han. "Vi kommer förmodligen att ha lite städning i anläggningen att göra, men ingen riktig skada.

Sommartidstrandstängningar i South Bay har blivit mer vanliga sedan länsfolkhälsatjänstemän rullade ut ett nytt DNA-baserat test för havvattenkvalité i maj. Stränder såg en våg av stängningar tidigare i somras när förhållandena var mycket mindre svåra än under det nuvarande avloppsutsläppet.

Ledare i Coronado och Imperial Beach har ifrågasatt om de nya testerna är för känsliga. Länet har hittills inte offentligt tagit till sig idén att se över sitt nya tillvägagångssätt, som ersatte den traditionella odlingsmetoden där forskare letar efter bakterietillväxt i vattenprover.

Förekomsten av bakterier anses vara en indikator för patogener, såsom E. coli, Vibrio och salmonella. Exponering kan resultera i diarré, feber, andningssjukdomar, hjärnhinneinflammation och till och med förlamning.

Länet började sätta upp blå varningsskyltar som ger strandbesökare möjlighet att bestämma om de ska komma i vattnet när bakterienivåerna är förhöjda men förekomsten av avloppsvatten har inte bekräftats.

Medan många invånare och turister har ignorerat de nya blå skyltarna, har surfläger, juniorlivräddarprogram och flera evenemang stängts som ett resultat.

Ändå räcker inte ens de gula och röda plakaten som gick upp över South Bay den här veckan för att hålla alla borta från vattnet.

Risken för sjukdom avskräckte inte Armie Ferrer, som surfade på Imperial Beach Pier med sin man i torsdags. Den 45-åriga Chula Vista-invånaren sa att hon litar mer på sin näsa än någon skyltning.

"Det har alltid varit smutsigt på grund av TJ-avloppet", sa hon. "Det finns vissa tillfällen då det är riktigt förorenat. Vi baserar det på vattenfärgen och ibland har det en riktigt stark lukt. Ibland när vågen bryter ser du de brunaktiga bubblorna."

Det kan vara svårt att avgöra hur förorenat vattnet är i Imperial Beach och Coronado eftersom avloppsvatten ofta flyter upp längs kusten från en sönderfallande avloppsanläggning cirka 6 mil söder om gränsen. Tjänstemän uppskattar att anläggningen sprutar ut 25 miljoner till 35 miljoner liter mestadels obearbetat avloppsvatten i havet varje dag.

U.S. Environmental Protection Agency har en plan på 630 miljoner dollar för att ta itu med föroreningarna som kommer från anläggningen och genom floden Tijuana. Tjänstemän har sagt att projekt kan bryta mark under de kommande tre till fem åren.

Under tiden pressar Imperial Beachs borgmästare Serge Dedina hårt på för tillfälliga korrigeringar, särskilt vid den åldrande anläggningen i Mexiko, känd som San Antonio de los Buenos avloppsreningsverk.

"Människor är verkligen traumatiserade och de tappar hoppet", sa han. "Vi måste göra några förbättringar här och visa folk att vi faktiskt försöker." + Utforska vidare

Pågående spill i Mexiko svämmar över Tijuanafloden med miljontals liter råavloppsvatten

2022 San Diego Union-Tribune.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.