Det kanske inte alltid är klart varför den globala temperaturökningen måste hållas under 1,5 ℃, jämfört med 2 ℃ eller 3 ℃. Forskning publicerad idag i tidskriften Science visar att denna uppenbarligen lilla skillnad kommer att göra stor skillnad för världens tidvattenkärr.

Tidvattenkärr kantar de flesta av världens kuster. Dessa kustnära våtmarker översvämmas och dräneras av saltvatten från tidvatten. De ger värdefulla livsmiljöer för djur, stödjer fiske som föder miljontals människor och tar koldioxid från atmosfären och lagrar den i sina rötter.

Nya rötter bygger upp kärrjorden, medan stjälkar fångar sediment. Båda processerna hjälper tidvattenkärr att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen. Faktum är att tidvattenkärr ökar mängden kol de lagrar i takt med att havsnivån stiger.

Denna feedback har fått forskare att ifrågasätta om tidvattenkärr kan överleva framtida havsnivåhöjningar. Tyvärr visar vår forskning att det är osannolikt om uppvärmningen överstiger 1,5 ℃.

PSA:#SlowTheFlow! För sin kurs i Global Climate Change skapade studenter från San Jose State University den här videon åt oss om höjning av havsnivån och vikten av tidvattenkärr. Tack till David Glenday, Olivia Kramer, Garek Lee, Shila Malizia-Torres och Leah Meza! pic.twitter.com/KynAssvAck

— SF Bay Bird Observatory (@SFBBO) 22 februari 2021

Ett 20-årigt experiment ger svaret

Jag är en del av ett internationellt team av forskare som inledde ett experiment för nästan 20 år sedan för att testa om tidvattenkärr höll jämna steg med havsnivåhöjningen. Nästan 500 enheter som kallas "ythöjdstabeller" installerades i tidvattenkärr i länder inklusive Australien, USA, Kanada, Belgien, Italien, Storbritannien och Sydafrika.

Dessa apparater mätte mängden sediment och rotmaterial som ackumulerades i kärren. De mätte också förändringar i kärrets ythöjd. Närliggande tidvattenmätare mätte hastigheten för havsnivåhöjningen. Denna hastighet varierade över nätverket.

Vissa kustlinjer som Australiens har en stabil landmassa - så hastigheten för havsnivåhöjningen speglar ökningen av havsvolymen som drivs av den globala uppvärmningen.

På andra kustlinjer, inklusive stora delar av Nordamerika, kan landet fortfarande sjunka eller stiga efter avlägsnandet av massiva inlandsisar i slutet av den senaste istiden. Dessutom kan utvinning av olje- och vattenresurser från underjorden orsaka lokal sättning, vilket ökar den "relativa" havsnivåhöjningen.

Datan vi samlade in ger insikter om vad som kan hända med tidvattenkärr när havsnivåhöjningen accelererar.

Vad säger resultaten oss?

En uppsättning fynd var uppmuntrande. Dessa data visade att den hastighet med vilken material ackumuleras i tidvattenkärr runt om i världen motsvarar nära de varierande hastigheterna för havsnivåhöjningen.

Till och med kärren som upplever en höjning av havsnivån med 7–10 mm per år – den hastighet som förväntas globalt under scenarier med höga utsläpp – ackumulerade sediment och organiskt material i en jämförbar hastighet.

Att mäta höjdförändringar gav dock en helt annan bild. Även om kärr under högre havsnivåhöjningar ackumulerade mer sediment, ledde detta inte till mer höjdökning.

Den nya forskningen föreslår en enkel förklaring till detta.

Det extra sedimentet och vattnet som ackumuleras på ytan tynger träsket och komprimerar sedimentet nedanför. Detta är särskilt uppenbart i myrar med högt organiskt innehåll:just den typ som utvecklas under hög havsnivåhöjning.

Denna insikt överensstämmer med observationer som kommer från paleo-registret, som också tyder på att tidvattenkärr är mycket känsliga för snabbt stigande havsnivåer.

En berättelse om goda och dåliga nyheter

För att skydda våra tidvattenkärr måste vi försöka minska de globala koldioxidutsläppen som orsakar global uppvärmning och havsnivåhöjning.

Havsnivåhöjningen har i genomsnitt varit cirka 3,7 mm per år sedan 2006. Vår forskning visar att tidvattenkärr kan hålla jämna steg med detta på de flesta av världens kuster.

Men den globala havsnivåhöjningen kommer att öka. Modellering av Intergovernmental Panel on Climate Change projekterar att det kommer att nå 7 mm per år om uppvärmningen når mellan 2 ℃ och 3 ℃.

Nuvarande globala åtaganden sätter jorden på en bana för denna nivå av uppvärmning. Och när vi väl når vändpunkter för höjning av havsnivån är de låsta i århundraden, oavsett efterföljande minskningar av utsläppen.

Det bästa hoppet för att bevara världens befintliga tidvattenkärr är att uppfylla Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen under 2℃ – och om möjligt 1,5℃.

Men vi bör redan nu överväga hur vi kan tillåta dessa viktiga ekosystem att flytta landåt. Detta har varit deras naturliga anpassning till episoder av hög havsnivåhöjning tidigare. Länder med stora vidder av outvecklade kustnära översvämningsslätter, som Australien, är väl lämpade att tillhandahålla områden för att bevara skiftande tidvattenkärr i en varmare framtid. + Utforska vidare

Atmosfäriska floder hjälper kustnära våtmarker att bygga upp sediment

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.