Temperaturerna i Storbritannien nådde nyligen 40°C för första gången i historien. Landet kommer att uppleva tätare och mer extrema värmeböljor när koldioxidutsläppen fortsätter att ackumuleras i atmosfären.

Värmeböljor har oroande konsekvenser för människors hälsa, inklusive sömnförlust, psykisk ohälsa och ökad dödlighet och självmord.

I augusti 2003 dog över 20 000 människor i Europa under en extrem värmebölja. Efterföljande analyser av klimatforskare avslöjade att dödsfallen direkt kan hänföras till antropogena klimatförändringar. Specifikt ökade klimatförändringarna sannolikheten för värmerelaterade dödsfall med 20 % i London och 70 % i Paris.

På senare tid registrerade England 2 556 dödsfall över tre värmeböljor under sommaren 2020.

Den brittiska regeringen har gjort framsteg när det gäller att hantera folkhälsorisker i samband med ökade översvämningar, men mer måste göras när det gäller värmeböljor. Detta beror förmodligen på att de dödliga effekterna av värmeböljor är mindre synliga för allmänheten – risken tenderar att väga tyngre på utsatta och socialt marginaliserade grupper som äldre, låginkomsttagare och etniska minoriteter.

På motsvarande sätt framkallar värmeextremer vanligtvis inte en stark känsla av hot bland människor i Storbritannien. Ett videoklipp som gick runt på sociala medier under värmeböljan visar en brittisk tv-nyhetsankare som avfärdar en meteorologs oro över de potentiella dödliga effekterna av heta väder.

Ett klipp från Don't Look Up, och sedan en riktig tv-intervju som precis hände pic.twitter.com/CokQ5eb3sO

— Ben Phillips (@benphillips76) 20 juli 2022

Rasskillnader i värmesårbarhet

Det finns skarpa rasmässiga ojämlikheter i fördelningen av värmesårbarhet i Storbritannien. Forskare vid University of Manchester identifierade nyligen Birmingham, Nottingham och Leicester, samt Londons stadsdelar Newham, Tower Hamlets och Hackney som hemvist för de samhällen i Storbritannien som är mest sårbara för värme.

Deras studie bedömde mer än 40 faktorer som bidrar till värmesårbarhet på gemenskapsnivå och fann låga grönområden, hög brottslighet och bostadsbestånd av dålig kvalitet bland de viktigaste. Noterbart är att brittiska invånare med etnisk minoritetsbakgrund löper fyra gånger större risk att bo i utsatta områden jämfört med vita människor.

Under värmeböljor har forskning i USA visat att dödligheten tenderar att vara högre bland etniska minoriteter, särskilt svarta. Minoriteter är mindre benägna att ha tillgång till luftkonditionering och är mer benägna att bo i täta tätorter med dåliga bostäder och begränsade öppna ytor och grönområden.

Viktigt, att vara svart är inte bara en proxy för fattigdom. Värmerelaterade dödsfall är fortfarande betydligt högre bland svarta människor i USA även när socioekonomisk status tas med i beräkningen.

Områden i Storbritannien som är mest sårbara för värme har också betydligt lägre koldioxidavtryck än genomsnittet. Detta är helt klart en fråga om klimaträttvisa.

Känner värmen

Våren 2022 genomförde vi en nationell undersökning som undersökte hur klimatförändringar upplevs bland brittiska etniska minoriteter. Över tusen etniska minoriteter deltog i studien, som ska publiceras i september. Våra preliminära resultat visar att värmerelaterade effekter är den vanligaste formen av klimatriskexponering som rapporteras av etniska minoriteter.

Ungefär tre av fem personer (62 %) rapporterade att de hade upplevt en värmebölja i Storbritannien som orsakade sömnförlust och obehag (mer än i jämförbara undersökningar av befolkningen i allmänhet). En av tre (29 %) hade drabbats av störningar i sitt arbete eller sin resa på grund av en värmebölja, och ytterligare en av fem (17 %) hade upplevt betydande negativa hälsoeffekter av en värmebölja.

Många etniska minoriteter erkänner kopplingen mellan klimatförändringar och deras erfarenheter av värme. Omkring tre av fem deltagare (61 %) upplevde att de personligen hade upplevt klimatförändringar och när de ombads beskriva sina upplevelser nämnde en stor andel värmeböljor och stigande temperaturer.

Att åtgärda ojämlikhet

Så vad kan man göra åt allt detta? För det första måste klimatpolitiken göra mer än att erkänna dessa rasskillnader i värmesårbarhet. En jämställdhetsanalys av 2013 års värmeböljaplan för England identifierade en oroande död fläck:medan planen observerade att etniska minoriteter kan utsättas för större risker från värme på grund av sin koncentration i stadsområden, saknade den tillräckliga bevis eller analys som skulle fastställa påverkan värmeböljor faktiskt skulle ha på dem. Det är en anledning till att vi behöver mer forskning som tar upp faktorerna bakom rasliga ojämlikheter i värmesårbarhet.

För det andra borde ojämlikhet i värmesårbarhet vara ett tema snarare än en försummad fotnot i meddelanden om klimatförändringar riktade mot brittiska etniska minoritetsgrupper. En hög andel etniska minoriteter bryr sig om klimatet, men klimat- och miljörörelsen har ingen bra erfarenhet av att effektivt representera dem. Värme kan bli ett allmänt tillgängligt och relaterbart budskapstema som används för att mobilisera etniska minoriteter för klimatåtgärder.

Med ord av David Moinina Sengeh, utbildningsministern i Sierra Leone som nyligen talade vid Nottingham University:"När vi utvecklar lösningar för människor i marginalen, uppnår vi ett mer robust system totalt sett." Att tackla rasskillnader i värmesårbarhet handlar inte om att håna minoriteter. Det handlar om att uppnå ett mer robust samhälleligt svar på försämrade klimatrisker. + Utforska vidare

Extrema värmeböljor förväntas intensifieras när den globala temperaturen stiger, säger expert

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.