Diplomatiska förhandlingar slutade med en kompromiss förra året -- men detaljerna förblir hemliga.
Långt upp i de snöiga alperna har gränsen mellan Schweiz och Italien flyttats på grund av en smältande glaciär, vilket ställer platsen för en italiensk bergsstuga i tvist.
Gränsen går längs en dräneringsklyfta – punkten där smältvatten kommer att rinna ner på vardera sidan av berget mot det ena eller det andra landet.
Men Theodul-glaciärens reträtt innebär att vattendelaren har smugit sig mot Rifugio Guide del Cervino, en tillflyktsort för besökare nära den 3 480 meter höga toppen Testa Grigia – och den sveper gradvis under byggnaden.
Frederic, en 59-årig turist, öppnar den smala trädörren för att komma in i fristadens restaurang, ljuset flödar in utifrån.
Menyn är på italienska, inte tyska, och prissatt i euro snarare än schweiziska franc. Icke desto mindre beställer han vid disken en pajskiva och frågar:"Så — är vi i Schweiz eller i Italien?"
Det är en fråga värd att ställa eftersom den har varit föremål för diplomatiska förhandlingar som startade 2018 och avslutades med en kompromiss förra året – men detaljerna förblir hemliga.
Sover på den schweiziska sidan
När fristaden byggdes på en klipphäll 1984 låg dess 40 bäddar och långa träbord helt på italienskt territorium.
Två tredjedelar av bergsstugan, inklusive de flesta sängarna och restaurangen, ligger nu tekniskt sett i södra Schweiz.
Men nu ligger två tredjedelar av lodgen, inklusive de flesta sängarna och restaurangen, tekniskt sett uppe i södra Schweiz.
Frågan har aktualiserats eftersom området, som är beroende av turism, ligger högst upp i en av världens största skidorter, med en stor nyutveckling inklusive en linbanestation som byggs några meter bort.
Ett avtal slöts i Florens i november 2021, men resultatet kommer bara att avslöjas när det är gummistämplat av den schweiziska regeringen – vilket inte kommer att ske före 2023.
"Vi kom överens om att dela skillnaden", säger Alain Wicht, gränschef vid Schweiz nationella kartverk, Swisstopo, till AFP.
I hans jobb ingår att ta hand om de 7 000 gränsmarkörerna längs det landlåsta Schweiz 1 935 kilometer långa gräns mot Österrike, Frankrike, Tyskland, Italien och Liechtenstein.
Wicht deltog i förhandlingarna, där båda parter gjorde eftergifter för att hitta en lösning. "Även om ingendera sidan kom ut som vinnare så förlorade åtminstone ingen", sa han.
Linje i snön
Där den italiensk-schweiziska gränsen korsar alpina glaciärer, följer gränsen vattendelaren.
Theodul-glaciären förlorade nästan en fjärdedel av sin massa mellan 1973 och 2010.
Men Theodul-glaciären förlorade nästan en fjärdedel av sin massa mellan 1973 och 2010. Det exponerade berget under isen, förändrade dräneringsavståndet och tvingade de två grannarna att dra om en 100 meter lång sträcka av sin gräns.
Wicht sa att sådana justeringar var frekventa och i allmänhet löstes genom att jämföra mätningar från lantmätare från gränsländerna, utan att involvera politiker.
"Vi tjafsar om territorium som inte är värt mycket", sa han. Men han tillade att detta "är den enda platsen där vi plötsligt hade en byggnad inblandad", vilket ger "ekonomiskt värde" till marken.
Hans italienska motsvarigheter avböjde att kommentera "på grund av den komplexa internationella situationen".
Förre Swisstopo-chefen Jean-Philippe Amstein sa att sådana tvister vanligtvis löses genom att byta ut mark med motsvarande yta och värde.
I det här fallet är "Schweiz inte intresserad av att skaffa en bit glaciär", förklarade han, och "italienarna kan inte kompensera för förlusten av schweizisk yta".
Vin förblir italienskt
Även om resultatet förblir hemligt, har tillflyktens vaktmästare, 51-årige Lucio Trucco, fått veta att den kommer att stanna på italiensk mark.
Även om resultatet av förhandlingarna förblir hemligt, har tillflyktens vaktmästare fått veta att den kommer att stanna på italiensk mark.
"Tilflykten förblir italiensk eftersom vi alltid har varit italienare", sa han.
"Menyn är italiensk, vinet är italienskt och skatterna är italienska."
Åren av förhandlingar har försenat refugens renovering – byarna på båda sidor om gränsen har inte kunnat utfärda bygglov.
Arbetet kommer därför inte att slutföras i tid för det planerade öppnandet av en ny linbana uppför den italienska sidan av berget Klein Matterhorn i slutet av 2023.
Backarna är endast tillgängliga från den schweiziska skidorten Zermatt.
Medan vissa orter på mitten av höjden förbereder sig för slutet av alpin skidåkning på grund av den globala uppvärmningen, är det möjligt att åka skidor hela sommaren på Zermatt-Cervinia-backarna, även om sådana aktiviteter bidrar till glaciärens reträtt.
"Det är därför vi måste förbättra området här eftersom det säkerligen kommer att vara den sista som dör", sa Trucco.
För närvarande, på Swisstopos kartor, förblir det solida rosa bandet på den schweiziska gränsen en streckad linje när den passerar fristaden. + Utforska vidare
© 2022 AFP
