Tropiska regnskogar täcker mer än 30 miljoner kvadratkilometer. Temperata regnskogar lägger till ytterligare 300 000 kvadratkilometer (116 000 kvadratkilometer). Dessa siffror låter stora, men de utgör bara cirka 6 procent av jordens yta - men regnskogen levererar mer än 40 procent av jordens syre och innehåller mer än hälften av planetens biomassa. Det är skäl som är tillräckliga för att förstå klimat och ekosystem i regnskogen.

TL; DR (för länge, inte läst)

Varje ekosystem är invecklat i sitt klimat. Regnskogar utnyttjar klimatets ständiga och rikliga utbud av vatten för att sträcka sig någonsin högre. Deras höga grenar skapar sedan en skuggig fuktig miljö nedan - ett klimat som andra organismer sedan anpassas till. Temperaturerna påverkar också regnskogen. Om en typisk tempererad skog endast har ett dussin eller två stora trädslag i en span av två hektar, kommer den tropiska regnskogen att ha mer än 200 olika trädslag i samma område. Samma slags mångfald visas också i andra kategorier: reptiler, amfibier, fåglar och insekter.

Snabba klimatförändringar kan påverka regnskogen genom att öka temperaturen och driva djuren till regioner längre bort från ekvatorn med kylare temperaturer men större säsongsvängningar måste de anpassa sig till, medan organismer som förblir i regnskogen antingen anpassa sig till högre temperaturer eller dö ut.

Klimat och ekosystem

Varje ekosystem är invecklat i sitt klimat . De enda organismer som kan frodas under ett visst klimat är de som har utvecklats för att passa den specifika blandningen av temperatur, fukt, säsongsvariationer och andra delar av det klimatet. Organismerna inom ett ekosystem bidrar i sin tur till att skapa klimat. I regnskogen utnyttjar träden till exempel klimatets ständiga och rikliga utbud av vatten för att sträcka sig någonsin högre. Deras höga grenar skapar sedan en skummad, fuktig miljö nedan - ett klimat som andra organismer sedan anpassas till.

Tempererade och tropiska regnskogar

Två tredjedelar av världens tempererade regnskogar ligger längs Stillahavsområdet nordvästra kusten av Nordamerika. Dessa skogar och deras motsvarigheter i Nya Zeeland, Kina och Australien mottar 150 till 500 centimeter (60 till 200 tum) av regn varje år. Tropiska regnskogar får 200 till 1000 centimeter (80 till 400 tum) på ett år. Tropiska regnskogsklimat har liten eller ingen säsongsvariation, medan tempererade klimat vanligtvis har fyra årstider.

Både tropiska och tempererade regnskogar präglas av långa träd som skapar en baldakin långt ovanför marken. Vissa växter har anpassat sig till klimatet under baldakinen genom att växa som epifytor, vilket innebär att de växer på grenarna eller stammarna på de större träden. En annan likhet mellan tropiska och tempererade regnskogar är det sätt på vilket näringscykeln beror på nedbrytningen av död växtmaterial som faller till marken.

Unika tropiska regnskogar

Den enorma mängden nederbörd , bristen på säsongsvariationer och de höga temperaturerna i det tropiska regnskogsklimatet kombinerar för att uppmuntra tillväxten av de mest varierande ekosystemen på jorden. Om en typisk tempererad skog bara har ett dussin eller två stora trädslag i en span av två hektar kommer den tropiska regnskogen att ha mer än 200 olika trädslag i samma område.

Samma typ av mångfald är visas även i andra kategorier: reptiler, amfibier, fåglar och insekter. Alla de unika klimatelementen i den tropiska regnskogen leder till ett unikt ekosystem.

Klimatförändring och den tropiska regnskogen

Du kan inte peka på en enda klimatfaktor som är ansvarig för den otroliga biologiska mångfalden i det tropiska regnskogsklimatet. Man kan dock säga att regnskogs skapelser nu anpassas för att passa varje aspekt av sin miljö. Till exempel, i ett scenario med snabba klimatförändringar, kan temperaturen på regnskogen öka och tvinga några av organismerna att flytta sig från ekvatorn för att hålla sig inom sitt optimala temperaturområde. Men ju längre de flyttar från ekvatorn, desto mer säsongsmässiga förändringar - och större temperatursvängningar - skulle de stöta på.

Samtidigt skulle arter i det scenariot som stod kvar där temperaturen är konstant under hela året stå inför nödvändigheten av att anpassa sig till högre temperaturer eller förgås. På ett eller annat sätt sätter den snabba klimatförändringen upp en ras mellan evolutionens takt och förändringshastigheten för miljön