Google-sökningar efter "avfuktare" har skjutit i höjden den senaste månaden, särskilt i New South Wales, och det finns många alternativ att välja mellan.

Men hur mycket fukt kan dessa saker ta bort egentligen? Och vad händer om du bara ignorerar problemet?

Jag har undersökt mögel- och inomhusluftens kvalitet och arbetar med kunder för att lösa mögelproblem i hemmen. Här är vad du behöver veta om var en avfuktare kan hjälpa, och när det är mer troligt bara ett plåster för ett djupare problem.

Reducera fukt genom stora och små fixar

För mycket fukt kan göra att ditt hus och dina tillhörigheter mögligt. En dålig lukt följer snart.

Att balansera den fukten för att säkerställa att vi lever i friska, bekväma utrymmen samtidigt som vi kontrollerar mögel och mikrobiell tillväxt är en utmaning. Ibland kan vi vara notoriskt dåliga på att ventilera hushållsutrymmen på lämpligt sätt.

Jag ser ett förskräckande frekvent antal badrum utan utsugsfläkt. Eller tvättstugor med torktumlare, som pumpar varm våt luft in i rummet utan system för att få ut den fukten.

Faktum är att sättet vi bor i ofta väl förslutna hus kan fånga in mycket av den fukt som vi svettas och ånga av genom vardagliga aktiviteter.

Duschar, matlagning, svettningar och torkning av kläder producerar allt från 6 till 12 liter fukt inomhus per person varje dag.

En avfuktare kan minska fukten i ett hus, men det löser inte det underliggande problemet om ditt hus har otillräckliga system för att omdirigera fukt utanför.

Så skulle en avfuktare hjälpa?

Men om du hyr eller har ont om pengar, och omständigheterna hindrar dig från att lägga till en utsugsfläkt, hjälper en avfuktare åtminstone till att hålla saker under kontroll.

Du måste göra lite research för att se till att du köper en avfuktare som är tillräckligt kraftfull för att få jobbet gjort.

De flesta "mellanklass"-enheter anger att de kan dra någonstans runt tre till 15 liter vatten ur luften per dag.

Det är förmodligen tillräckligt för att hjälpa på vissa områden. Men fukt sprider sig genom hela huset.

Denna siffra tar inte heller hänsyn till hur mycket fukt som finns i luften naturligt, med högre naturlig relativ luftfuktighet i Queensland och Darwin, vilket särskilt gör detta till en uppförsbacke.

Så hur mycket hjälp skulle en avfuktare egentligen vara? Det beror på hur mycket vatten som finns i luften.

En kubikmeter luft har 1 000 liter volym och vid 20 ℃ rymmer cirka 17 gram vatten.

Sänk den temperaturen till 10℃ och den kan bara hålla runt 10g. Men upp temperaturen till 30 ℃ och den kan hålla runt 30 g vatten.

Så, med tanke på ett normalt 3 x 4-meters loungerum mitt i våren på en relativt torr plats som Adelaide, har du förmodligen 200–300 milliliter vatten i luften. Med luft som strömmar in och runt huset och olika rum börjar du närma dig några liter naturlig fukt som bara hänger runt.

Om du är i Darwin, eller en stat som kämpar med veckor av till synes oändligt regn, kan du förmodligen fördubbla dina beräkningar. Du kanske har tiotals liter vatten för att avlägsnas från luften i hela huset under dagen.

Utan några rejält stora avfuktare kommer du helt enkelt inte att kunna övervinna det problemet utan att vara målinriktad i ditt tillvägagångssätt.

I dessa fall kommer du att vara mest framgångsrik där du kan kontrollera mängden utomhusluft som kommer in, och genom att placera avfuktaren i det drabbade området med god luftcirkulation runt den. Så håll fönstren stängda när det regnar och placera avfuktaren i den mest fuktbelastade delen av huset.

Ska man också hålla dörren stängd för att avfuktaren ska fungera bäst i ett visst rum, eller är det bättre att öppna dörrar för att minska luftfuktigheten i hela huset? Tja, om du vet att du har den vid källan, kan ett stängt utrymme hjälpa. Men det är en balansgång.

Få rätt balans

Om ditt hem har blivit översvämmat är en avfuktare oavsett storlek i bästa fall bara en liten del av lösningen. Betydande volymer av byggmaterial och mjuka möbler kommer att behöva kasseras och bedömas för skevhet eller strukturella skador.

I dessa fall krävs professionell torkning och det finns några seriöst kraftfulla avfuktare på marknaden.

Men dessa används ofta i inneslutna utrymmen där skadade rum är täckta med plast för att begränsa flödet av utomhusluft (för att få in mer fukt).

Även om det finns regler om giftiga kemikalier och luftburna faror på arbetsplatser, saknas Australien i hög grad när det gäller regler om bekväm inomhusfuktighet och mögelsporer.

De vägledningsdokument som oftast hänvisas till tenderar att indikera en bekväm luftfuktighet inomhus ligger mellan 30–60 % relativ luftfuktighet, och att en relativ luftfuktighet inomhus till under 65 % tenderar att avsevärt minska mikrobiell tillväxt.

Att trycka ner den relativa luftfuktigheten för lågt kan dock vara obehagligt. Det kan torka ut dina ögon, hud och slemhinnor, öka vissa infektionsrisker och kan orsaka långvariga skador på material (som trä – särskilt dekorativt trä – och vissa pappersföremål, konst och vissa stilar av gamla golv).

Så skulle en avfuktare vara ett slöseri med pengar när regnet slutar?

När regnet slutar, har du bara slösat bort dina pengar på ett dyrt kit? Skulle en av de där billiga små DampRid-krukorna fulla av fuktabsorberande kristaller eller pulver ha räckt?

Inte troligt. Torkmedel som DampRid-krukor kan hjälpa till i stängda lådor eller där du bara har ett litet luftutrymme. Men i bästa fall drar de i allmänhet bara omkring tre gånger sin vikt i fukt ur luften; en kastrull på 300 g kan fånga nästan en liter vatten, men det är allt.

Så avfuktare kan hjälpa om du är smart med det du försöker uppnå, men du bör alltid försöka lösa den bakomliggande orsaken. Det betyder att du, där det är möjligt, vill förbättra ditt utsug och ventilation.