Alarmerande resultat från en undersökning 2019 av den välkända arkeologiska platsen Ageröd avslöjar en drastisk försämring av ben och organiskt material sedan platsens första utgrävningar på 1940-talet, föreslår att åtgärder behövs för att bevara fynden från Ageröd och liknande platser, enligt en studie publicerad 29 juli, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Adam Boethius från Lunds universitet, Sverige, och kollegor.

Arkeologer behöver organiska lämningar som ben och växtmaterial för att rekonstruera forntida mänskliga kulturer och miljöer; dock, organiskt material bevaras endast under särskilda förhållanden, blir sällsyntare när platserna försämras på grund av miljöförändringar som dränering och föroreningar. Boethius och kollegor här försöker mäta och analysera detta fenomen med hjälp av den välkända svenska mesolitiska torvmossen Ageröd I (8700-8200 cal BP), avslöjades på 1930-talet med utgrävningar på 1940- och 1970-talen, och känd för sina rikliga och välbevarade mängder ben och flinta.

Under 2019, författarna och kollegorna grävde ut fem provgropar (totalt fem kvadratmeter) vid Ageröd, nära områden som innehåller det största antalet lämningar som hittats vid tidigare utgrävningar. De jämförde sedan 61 ben, tand, och hjorthornsfragment (som bestämts på art- eller familjenivå) som upptäckts i testgroparna med 3716 benfragment som tidigare hämtats under 1940- och 1970-talsutgrävningarna.

Osteologiska analyser av benresterna från 2019 jämfört med de som hittades på 1940- och 1970-talen tyder på att ben vid Ageröd har drabbats av en accelererad försämring under de senaste 75 åren. med uppmätta benvittringsmedelvärden från 2,8 på 40-talet (hårt, tunga ben med enstaka sprickor) till 3,4 på 70-talet (lättare ben med större sprickor och inre exponering) till 3,7 år 2019 (lätt och kraftigt eroderad ben, yttre ytförlust). Mer oroande, fullständig förstörelse av vissa ben föreslogs i denna senaste utgrävning, som inte avslöjade mindre pälsviltben eller fågelben, i motsats till tidigare utgrävningar – troligen eftersom små däggdjur och fåglar har mindre, lättare ben som bryts ner snabbare än tyngre ben. Författarna upptäckte också oxiderad pyrit i benen från 2019, i motsats till de från 40- och 70-talen (som endast visade ooxiderad pyrit). Detta tyder på att syre återinfördes i myrmiljön mellan 1970-talets utgrävningar och 2019, destabilisera de typiskt anoxiska myrförhållandena och tillåta pyrit att oxidera och producera svavelsyra (som sänker markens pH och skadar organiskt material) som en biprodukt.

Även om utgrävningen 2019 var mycket mindre till sin omfattning än tidigare utgrävningar – delvis för att hjälpa till att begränsa ytterligare potentiell förstörelse på platsen – tyder den noggranna placeringen av testgroparna på att förfall och förlust av benrester som dokumenterats här troligen tyder på problem som uppstår i Ageröd . Författarna konstaterar att Ageröd inte har utsatts för mer eller tyngre intrång än de flesta andra arkeologiska platser, ger upphov till farhågor om tillståndet för bevarande på liknande platser. De noterar att även om Ageröd fortfarande har betydelse, den har redan förlorat många av sina unika bevarandeegenskaper – och om framtida åtgärder för att skydda platsen inte vidtas, då kommer de organiska lämningarna som bevarats i dess torvmosse i 9000 år snart att gå förlorade för alltid.

Författarna tillägger:"Faktum är att vi vet väldigt lite om tillståndet för våra begravda arkeologiska lämningar från de flesta områden, men vi blir alltmer medvetna om deras snabba förstörelse. Tyvärr, denna förstörelse är inte bara en fråga om att koppla samman nuet med sedan länge förlorade antika kulturer eller samhällen, som ett intresse från det gamla förflutna. Posten som förstörs är också en långsiktig databas som, om den används på rätt sätt, kan hjälpa oss att skapa modeller för framtida miljöscenarier. Särskilt om man går tillbaka till perioder efter den senaste istiden då klimatet upplevde snabba förändringar i den globala uppvärmningen medan mänskliga grupper började påverka sin lokala miljö på mycket högre nivåer än tidigare sett. Tyvärr, ju äldre resterna, ju sällsyntare och mer sårbara de blir och om mönstret som observeras vid Ageröd är liknande i andra områden har vi extremt bråttom att råda bot på situationen och återskapa jordar som tillåter organisk bevarande eller, verkligen, gräva ut resterna. Om vi ​​inte gör något, vänta och hoppas på det bästa är det troligt att de arkeo-organiska lämningarna i många områden kommer att vara borta inom ett eller två decennier. När det väl är borta finns det ingen återvändo och det som är förlorat kommer att gå förlorat för alltid. Det är värt att tänka på, särskilt med tanke på de senaste framstegen inom arkeologisk molekylär vetenskap, d.v.s. aDNA och stabila isotoper etc. Om de organiska förblir försämras, den här typen av analyser kommer inte att vara möjliga att göra längre och med tanke på den information vi nu genererar från dem kommer det att vara ett förödande slag för vår förståelse av antika kulturer, kost- och försörjningsstrategier, migration och rörlighet etc."