En kraftig storm drabbade Sydafrikas Western Cape-provins mellan den 6 och 9 april 2024, med extrema vindar med vindbyar på upp till 135 km/h. Stormen lämnade ett spår av förstörelse över Kapstaden och omgivande områden – minst 1 500 människor lämnades hemlösa efter att de hårda vindarna tänt eld genom deras samhällen och brände hem till grunden.
Sabina Abba Omar och Stefaan Conradie är klimatforskare som har studerat nederbördsvariationer och väderextremer runt Kapstaden. De förklarar några av faktorerna bakom stormarna.
Kapstaden och det omgivande västra kustbältet (Kapstadsregionen) är den enda vinternederbördsregionen i södra Afrika. Majoriteten av södra Afrika får nederbörd främst på sommaren.
Under Kapstadens vinter ger västliga vindar kalla fronter som resulterar i kallt, blött och blåsigt väder. Ungefär 70 % av den extrema vinternederbörden över detta område inträffar när kalla fronter härdar i atmosfäriska floder – långa, smala kanaler i luften längs vilka enorma mängder vatten transporteras. De tenderar att orsaka extremt regn när de träffar berg.
Kapstadsregionen kan dock även uppleva extrema stormar utanför vintern. Detta händer med några av Kapstadens stormar som klassificeras som gränslägen – isolerade brunnar med kall luft i den övre atmosfären som tenderar att röra sig långsamt och ofta släpper stora mängder nederbörd på ett ställe.
Till skillnad från kallfronter kan avskärningar bildas när som helst på året. Nära Kapstaden förekommer de vanligtvis med sydostliga vindar. De är den vanligaste orsaken till fenomenet "svart sydost" - när sydostvinden, vanligtvis förknippad med vackert väder, för in mörka, tjocka moln.
Eftersom Kapstaden är starkt beroende av regn för sin vattenförsörjning, kan kraftiga regn från avbrutna dalar också vara användbara för att fylla upp stadens dammar under tider av torka. Till exempel, 2017 var det väldigt få låga gränser, vilket gjorde 2017 till det torraste året i Kapstadsregionens rekord, som sträckte sig över 100 år.
En serie kraftiga vind- och regnstormar inträffade i området 2022 och 2023.
Extrema regn i december 2022 i isolerade delar av Western Cape var de värsta sedan åtminstone 1979, vilket ledde till översvämmade vägar och jordskred. Detta var kopplat till en cut-off low.
I mars 2023 ledde en serie gränslägen till den blötaste mars för Kapstadens ikoniska Taffelberg sedan åtminstone 1893. Sedan ledde atmosfäriska floder till omfattande, dödliga och destruktiva översvämningar till Kapstadsregionen i juni, vilket skar av vissa samhällen från omvärlden.
Ytterligare tre månader senare, i september 2023, inträffade ytterligare en lågstorm, som dödade minst åtta människor och orsakade skador till ett värde av uppskattningsvis R1,4 miljarder (US$75 miljoner) bara på jordbruket.
Forskning som relaterar klimatförändringar till sådana stormar över Kapstadsregionen är inte avgörande.
Å ena sidan har studier av klimatförändringar visat att klimatförändringarna har intensifierat extrema nederbördshändelser i många delar av världen. Detta beror på att när jorden värms upp avdunstar mer vatten från varmare hav till en varmare atmosfär, som kan hålla mer fukt. Därför kan mer regn falla, snabbare.
Kapstadsregionen förväntas bli torrare på grund av klimatförändringarna. Som ett resultat har tillskrivningsstudier identifierat en signifikant ökad risk för torka som är lika illa som Day Zero-händelsen.
Termen "Day Zero" myntades av Western Capes regering för dagen då vattentillförseln till de flesta användare skulle behöva minskas eftersom dammarna inte längre skulle ha tillräckligt med vatten för att förse kranar. Sedan 2016 har flera sådana förväntade Day Zero-händelser i Sydafrika med nöd och näppe avvärjts.
Det vore förståeligt att tro att ökande torka innebär att översvämningarna minskar. Men över Medelhavsregionen, vars klimat i stort sett liknar Kapstadens, är klimatförändringarna kopplade till en ökad risk för både torka och översvämningar. Detta var slutsatsen av en tillskrivningsstudie efter att stormen Daniel orsakade världens dödligaste översvämning på decennier över kustnära Libyen.
En annan faktor är att kalla fronter förväntas försvagas och påverka Sydafrika mer sällan i framtiden. Studier som använder klimatmodeller projicerar en framtida minskning av extrema regn över Kapstaden.
Den enda studien om framtida klimatförändringar och gränslägen över Sydafrika drar slutsatsen att gränslägen kan inträffa mer sällan. Men de som händer kan vara blötare. Många frågor kvarstår.
Mer forskning om kopplingen mellan Kapstadens stormar och klimatförändringar behövs akut. Vi vet att låga gränser är en stor risk för svår väderlek i området. Bättre förståelse för hur gränsvärdena kan förändras i framtiden kan hjälpa oss att förbereda oss för deras effekter.
En snabb och utbredd spridning av tidiga varningar som utfärdas när sådana stormar förväntas är avgörande. Vi bör alla notera dessa varningar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
