Ljusen släcks längs en en gång så livlig boulevard på en turistplats i epicentrum av Kinas hetaste sommar någonsin, när människor tar sin tillflykt inomhus från den brännande värmen som uppslukar landets sydväst.

Regionen lider genom sin längsta sammanhängande period av höga temperaturer sedan registreringar började för mer än 60 år sedan, och forskare varnar för att sådana varma och torra perioder kommer att förvärras när klimatförändringarna värmer upp planeten.

Temperaturer så höga som 45 grader Celsius (113 Fahrenheit) har tvingat myndigheterna att införa strömavbrott för att klara av en ökning av efterfrågan på elektricitet, delvis driven av människor som drar igång luftkonditioneringen.

På gatorna i Chongqing, en stad med 30 miljoner, ställer lokalbefolkningen upp för obligatoriska covid-tester på morgonen, angelägna om att undvika långa köer i dagens brännande hetta.

En kvinna berättade för AFP att hon tog skydd i en lokal balsal under dagen – en plats som är särskilt upptagen när de äldre söker skydd från solen och medan de är borta från timmarna av dans under ett svagt ljus.

Strömbristen har nu tvingat lokalbefolkningen att minska sin användning av luftkonditionering, vilket gör livet till en kamp.

"Sedan värmeböljan känner jag mig för varm för att sova varje natt, och värmen väcker mig varje morgon", säger Xu Jinxin, en 20-årig student, till AFP.

"På grund av elbristen lämnar vi inte AC på hela dagen", sa han.

"Vi försöker använda mindre och spara mer, försöker använda fans om vi kan, och livet fortsätter med lite uthållighet."

På Chongqings mest populära turistplats längs Jialingfloden har ljusen släckts för att spara ström och den en gång så livliga gatan har blivit tyst.

Lokalbefolkningen badar i det vatten som finns kvar i den uttorkade flodbädden och poserar för foton.

Jialing är en biflod till den mäktiga Yangtze – en nyckelnod för sydvästra Kinas handel som nu håller på att torka ut, med vattenflödet på huvudstammen cirka 50 procent lägre än genomsnittet under de senaste fem åren.

Lokala företag – som redan drabbats hårt av två år av covid-19 – lider, och en bararbetare sa att strömbristen hade påverkat nattlivet.

"Det mesta av utrustningen som ismaskinen och belysningen i baren är kraftfulla maskiner, och den senaste tidens elbrist har tvingat baren att avbryta verksamheten," sa Liu, en sångare, till AFP.

"Detta påverkar mitt arbete och mitt liv också."

Till och med kranarna går varma.

"Under tidigare somrar när vi slog på kranen, kan vi få varmt vatten att rinna i en minut och kallt vatten efter det," sa Zhang, en 25-årig kvinna som inte uppgav sitt förnamn.

"I år, även efter två eller tre minuter, känns det fortfarande som kokande vatten." + Utforska vidare

Kina varnar för ett "allvarligt" hot mot skörd från den värsta värmeböljan någonsin

© 2022 AFP