Den stora majoriteten av australiensarna (87 %) bor inom 50 kilometer från en kustlinje. Kusten erbjuder landskap, bad och kyla från havet.
Men problemet är att kustlinjerna som vi känner dem kommer att förändras. Havsnivåhöjningen accelererar. När havet är tum högre kan stormflod nå längre in i landet och kusterosion intensifieras. Australiens kuster är inte immuna.
Låglänta områden är särskilt utsatta, som städer runt Western Port Bay i Victoria.
Så varför planerar vi inte för vad som ska hända? I årets federala budget anslogs medel till många långsiktiga behov, såsom ubåtar för försvar (omkring en 20-årig tidsram), Inland Rail-projektet för gods (cirka 15 år), Sunshine Coast järnvägslänk för transport (minst. 10 år) och långsiktiga riktlinjer för grön tillverkning. Statsbudgetar gör också långsiktiga åtaganden.
Men det fanns inget som förberedde våra kustsamhällen för vattnet. Havsnivåhöjning och stormflod är problem som blir allt värre. Om vi spenderar för att undvika skador på 1 miljard USD 2040, är det samma sak som att undvika 4 miljarder USD 2070 och 10 miljarder USD 2100, enligt Kompas-rapporten som släpptes förra året av medförfattaren Tom Kompas och kollegor.
Om vi inte förbereder oss riskerar vi skador på bostäder, miljön, städer och snabbväxande kust- och havsindustrier.
Vad kostar en höjning av havsnivån? Kompas-rapporten fann inom 75 år att den beräknade havsnivåhöjningen på 0,82 meter i kombination med 19 % fler stormfloder skulle orsaka häpnadsväckande ekonomiska förluster i Victoria, till en summa av 442 miljarder dollar, översvämma 45 000 hektar bebodd mark och påverka nästan alla kustnära områden. gemenskap.
Utomlands är problemets omfattning häpnadsväckande. Uppskattningar för skador på kuststäder och städer i Europeiska unionen och Storbritannien är upp till 1,4 biljoner dollar.
Det är god praxis att strategiskt planera för kända risker och behov. Och vi gör långsiktiga planer på många områden. Men än så länge är kustanpassning inte en av dem.
Eftersom utsläppen av växthusgaser inte sjunker vid behov, har vi redan låst in en viss nivå av havsnivåhöjning. Det beror på att det finns en fördröjningstid mellan att släppa ut gaser, värma upp atmosfären och haven och smältande is som rinner ut i haven.
Hur ser anpassningen ut? Vi har sex alternativ:
1. Icke-ingripande: myndigheter medvetet låtit effekter uppstå. Du kan använda den här strategin om det skulle vara för dyrt eller omöjligt att skydda ett kustområde, eller om det inte bor några människor där.
2. Undvik: se till att nya hus, infrastruktur och mänsklig användning för kusten flyttas bort från området som ska påverkas.
I Australien används lokala eller statliga riktmärken för havsnivåplanering för att beteckna områden där permanent utveckling behöver motiveras. Riktmärken och bedömningar skiljer sig markant åt runt om i landet.
3. Naturbaserade metoder: öka eller återställa naturliga system som kan minska skador.
Denna metod innebär att man arbetar för att återställa eller förbättra naturliga livsmiljöer som korallrev, sand, skaldjursrev, mangrove, våtmarker, saltmarker eller sjögräs för att bygga upp sediment, lägga till höjd och naturliga sätt att absorbera en del av kraften från högre hav.
Många australiska stater har redan exempel igång. I EU arbetar REST-COAST-programmet med många naturbaserade restaureringsprojekt, medan USA har många exempel, såsom ostronrevsrestaurering.
4. Hanterad reträtt: flytta bort från faran.
Samhället Isle de Jean Charles i Louisiana var det första samhället globalt som drog sig tillbaka inåt landet på ett planerat sätt. I Vietnam har gårdar och byar i Hue-provinsen varit tvungna att flytta bort från havet.
Även om inget australiensiskt samhälle har gått igenom en lyckad reträtt på grund av havsnivån, flyttades Summerlands egendom på Phillip Island för att skydda Australiens mest berömda pingvinkoloni.
5. Ta emot: bygga om för att minska risken.
När en katastrof inträffar är det vettigt att bygga om för att minska framtida risker. Australiska myndigheter använder ofta denna teknik efter flodöversvämningar. Men det finns inga kända exempel på liknande arbeten vid våra kuster. I USA byggdes områden i New Orleans om för att låta framtida översvämningsvatten fly snarare än att stanna kvar i veckor, som de gjorde efter orkanen Katrina.
6. Skydda: bygga hårda fysiska barriärer för att stoppa vattnet att ta sig igenom.
Historiskt sett har byggandet av strandvallar och vallar varit det första svaret som myndigheterna söker efter. Problemet är att dessa barriärer är dyra att bygga och underhålla, särskilt i den skala som kommer att behövas.
Vad kommer att få myndigheterna att börja förbereda på allvar? Dags, för en. När havsnivåhöjningen accelererar måste myndigheterna agera.
Men att agera sent är mycket dyrare än att agera tidigt. Vi måste undvika horisontens tragedi, där katastrofen tycks vara tillräckligt långt borta i tiden för att vi kan fördröja agerandet.
Vad våra beslutsfattare behöver är den sociala licensen att agera. Den planerade reträtten för den walesiska staden Fairbourne blev kontroversiell eftersom när rådets planer blev offentliga sjönk husvärdena.
Att kunna fokusera på kustanpassning innebär frikoppling från det politiska kretsloppet så att politikerna får stöd att fatta svåra men nödvändiga beslut i nästa generations intresse.
En nationell strategi skulle hjälpa. Det går inte att skydda överallt. Det är vettigt att fokusera våra ansträngningar på platser där många människor bor, eller de speciella livsmiljöer vi vill behålla.
Om vi fortsätter att stoppa huvudet i sanden blir vi genomblöta.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
