Sommaren 2023 var den varmaste i de icke-tropiska områdena på norra halvklotet på 2 000 år, har en ny studie visat.
Över detta vidsträckta landområde, som omfattar Europa, Asien och Nordamerika, var ytluftstemperaturerna mer än 2°C högre i juni, juli och augusti 2023 än den genomsnittliga sommartemperaturen mellan 1 AD och 1890, som rekonstruerats från trädringar.
Även om klimatförändringar är ett globalt fenomen, är uppvärmningen på regional nivå ofta starkare. Och det är regionala klimatförändringar, inte den globala medeltemperaturen, som människor upplever.
Parisavtalet syftar till att begränsa klimatförändringarna till under 2°C och helst 1,5°C uppvärmning, men dessa siffror hänvisar till globala temperaturförändringar, vanligtvis i genomsnitt över 20 år. Författarna till den nya forskningen hävdar att dessa mål redan har brutits i regional skala på sommaren på norra halvklotet.
Det var 2 295 dödsfall i samband med fem värmeböljor sommaren 2023 i Storbritannien. Författarna till den nya studien ville förstå hur ovanligt varm sommaren 2023 var på norra halvklotet jämfört med förr.
För att göra det vände de sig till ett av de mest användbara verktygen för att ta jordens temperatur över tusentals år:ringar som växer årligen i trädstammar var som helst på planeten där klimatet är säsongsbetonat.
Den extrema värmen 2023 orsakades av utsläpp av växthusgaser och förstärktes av El Niño, den varma fasen av en naturlig klimatcykel i Stilla havet.
För att ta reda på hur klimatet var under det senaste förflutna analyserar forskare väderstationsrekord för att se om ett visst år var varmare eller svalare än tidigare. Det längsta tillgängliga instrumentella rekordet är Central England Temperature-serien och det går bara tillbaka till 1659, vilket inte är tillräckligt långt för att sätta den senaste uppvärmningen i ett sammanhang.
För att ta reda på hur varmt det är nu jämfört med för två årtusenden sedan använder forskare klimatproxies. Det här är naturliga arkiv som iskärnor och sediment som lagrar ett register över klimatet i de lager som de ackumulerar över tiden.
Träd växer på många olika platser och registrerar känsligt tidigare klimatinformation för stora delar av världen. Träd växer en ring om året i säsongsbetonade klimat, så det råder ingen tvekan om datumet då en viss ring bildades.
För att studera tidigare klimat analyserar trädringsforskare hur bred eller smal en ring är ett visst år, hur tät träet är eller dess kemiska sammansättning.
Trädringstillväxt är känslig för många klimatvariabler, men i barrträd som växer vid norra halvklotets trädgränser (den punkt där träd inte längre kan växa på grund av kalla temperaturer, höga vindar eller låg fuktighet) är det sommartemperaturen som mest styr trädet ringtillväxt. Under en varm sommar tenderar sådana träd att producera breda, täta ringar.
En period då träd från en viss region alla växte breda eller smala ringar, om de korrekt korsreferens med många träd, indikerar en ovanlig fas i klimatet som påverkade trädens tillväxt.
Författarna till den nya studien letade efter träd som troget registrerade tidigare sommartemperaturer. De kombinerade uppgifter från tusentals av dessa träd på hundratals platser i Nordamerika och Kanada, Storbritannien och Europa, Skandinavien, Ryssland, Mongoliet och Japan. Trädringsregistren togs fram av forskare som arbetade mödosamt med att ta trädkärnprover, mäta ringarna och dela data.
Detta enorma trädringarkiv avslöjade att sommaren på norra halvklotet 2023 var 2,2°C varmare än genomsnittet för varje år mellan 1 AD och 1890. Jämfört med det allra kallaste året under de senaste två årtusendena, AD536, när en stor vulkan bröt ut och kylde planeten under flera år, visade sig sommaren 2023 vara nästan 4°C varmare än det året.
När utsläppen av växthusgaser ökar, vilket förstärker jordens växthuseffekt, kan människor förvänta sig tätare och allvarligare klimathändelser. Tidigare har mycket varma år globalt sett inträffat under El Niño-evenemang, som 2016.
Emellertid är växthusgasnivåerna nu så höga att planeten för första gången 2017 upplevde ett mycket varmt år under El Niños motsats, La Niña-fasen, vilket har en kylande effekt på de globala temperaturerna.
Den nya studien fann att 2023 till och med slog rekordet 2016 eftersom det var 0,23°C varmare än den senaste El Niño-förstärkta sommaren. Utsläppen av växthusgaser är nu så höga att när klimatrekord slås bryter de i stora steg, snarare än små steg.
De tusentals träd som provades för denna studie, från bergsskogar runt det norra halvklotet, möter allt tuffare odlingsförhållanden. Om forskarna återbesökte dem skulle de på många ställen hitta träd som stressade av värme och torka.
En enda torka mellan 2012 och 2016 i Kalifornien dödade mer än 200 miljoner träd. Träddödligheten i Frankrike har ökat med över 80 % under det senaste decenniet, ett mönster som ses runt om i världen som ett resultat av hetare torka.
Skogar innehåller 80 % av den biologiska mångfalden som lever på land och upprätthåller försörjningen för 1,6 miljarder människor. Träd reglerar också det globala klimatet och lagrar kol från luften, samtidigt som de långsamt bygger upp ett rekord i sina ringar av att vi misslyckats med att stoppa farliga klimatförändringar.
Den extrema hettan 2023 visar på behovet av akuta klimatåtgärder. Om världen snabbt minskar koldioxid, kommer framtida forskare förhoppningsvis att se klimatets återhämtning tyst registreras i trädringens register över jordens återstående skogar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
