Ghana har cirka 7,9 miljoner hektar skogsmark (35 % av den totala landytan), enligt Food and Agriculture Organization. Cirka 7,6 miljoner hektar är primärskog eller naturligt föryngrad skog, och cirka 297 000 hektar är planterad skog. År 2022 förlorade Ghana 18 000 hektar primär skog, en ökning med nästan 70 % från 2021. Det var den största ökningen av skogsförluster i något land under de senaste åren.
En ny studie från International Union of Forest Research Organisations konstaterar att avskogningstakten har ökat trots ett överflöd av hållbara kakaostandarder, företagslöften och projekt för klimatkompensation. The Conversation Africas Godfred Akoto Boafo intervjuade agroforestry-forskaren John Tennyson Afele om det snabbt minskande skogstäcket i Ghana.
Det är flera faktorer som spelar in.
Ghana är den näst största kakaoproducenten i världen. Dess kakaogårdar är en viktig orsak till avskogning. De röjer ofta skog för att etablera nya plantager och använder sig av hugg-och-bränn-metoder som försämrar mark. Detta är en odlingsmetod där skog bränns innan den röjs för plantering. En nyligen genomförd studie spårade tillbaka 26 000 ha kakaodriven avskogning i skyddade områden i Ghana sedan 2000.
Trä för bränsle: De flesta ghananer på landsbygden är mycket beroende av skogar för hushållsenergi. Träd skördas för ved och sekundära produkter som träkol.
Gruvdrift: Ghana är rikt på mineraltillgångar som guld och mangan. Det har gått om Sydafrika som den ledande guldproducenten i Afrika.
Gruvdrift är en annan viktig orsak till avskogning. Mer än 13 000 ha skogsmark är under gruvupplåtelse till gruvbolag. Men småskaliga gruvarbetare, så kallade galamseyers, arbetar illegalt i koncessioner som hyrs av företagen och är de stora bovarna till destruktiv och okontrollerad gruvverksamhet.
En hög andel av dessa illegala operationer äger rum i Ashanti, Bono East, Ahafo, Bono, östra, centrala, västra och västra norra regionerna. Dessa områden innehåller cirka 70 % av Ghanas regnskogar.
Gruvverksamhet förorenar även vattenvägar och stör den ekologiska balansen, genom tillfartsvägar och avfallshantering.
Dessa direkta orsaker drivs ofta av djupare frågor som fattigdom, begränsad tillgång till mark och alternativa försörjningsmöjligheter, korruption, dåligt styre och begränsad medvetenhet om hållbara metoder. Jordbrukare kan känna sig tvungna att röja skog för omedelbar inkomst, och samhällen kanske inte har tillgång till rena energikällor till överkomliga priser.
Ghana har upplevt en drastisk nedgång i skogstäcket under de senaste decennierna. Global Forest Watch-rapporten 2022 indikerade att Ghana förlorade 18 000 hektar naturskog, motsvarande 78 Mt CO₂-utsläpp. Detta representerar en ökning med 60 % från 2018, vilket gör Ghana till det land med den högsta relativa ökningen av primärskogsförlust bland alla tropiska länder.
De potentiella konsekvenserna av avskogningen i Ghana är långtgående. De inkluderar:
Förlust av biologisk mångfald: Skogar är hem för ett stort utbud av växt- och djurarter. Avskogning förstör livsmiljöer, vilket leder till utrotning av arter och en minskning av den totala biologiska mångfalden.
Klimatförändringar: Träd är den största marken för kolsänka och absorberar koldioxid, en stor växthusgas. Avskogning minskar denna bindningskapacitet, förvärrar klimatförändringarna och bidrar till stigande temperaturer.
Markerosion :Skogstäcke skyddar jorden från väder och vind. Utan detta skydd ökar jorderosionen, vilket leder till minskad fertilitet och jordbruksproduktivitet.
Vattenbrist: Skogar spelar en roll för att reglera vattnets kretslopp. Avskogning stör dessa mönster, vilket leder till oregelbundna nederbördsmönster, ökad risk för översvämningar och potentiell vattenbrist.
Förekomst i riskzonen: Skogar ger resurser och inkomstmöjligheter för många samhällen. Avskogning hotar dessa försörjningsmöjligheter och påverkar allt från livsmedelssäkerhet till medicinalväxter och traditionella metoder.
Ghana har genomfört olika initiativ för att bekämpa avskogning. Men situationen består. Det finns ett antal anledningar.
För det första finns det ett begränsat fokus på bakomliggande orsaker. Många tillvägagångssätt fokuserar på att direkt ta itu med avskogningsaktiviteter, som strängare avverkningsbestämmelser eller främjande av trädplantering. Men utan att ta itu med grundorsakerna som fattigdom och brist på hållbara alternativ fortsätter avskogningen.
För det andra används ofta marknadsbaserade tillvägagångssätt. Strategier som koldioxidkompensation eller hållbara certifieringssystem samt nationellt bestämda bidrag har begränsningar. Läckage, där bevarandeinsatser i ett område förskjuter avskogning till ett annat, är fortfarande ett problem.
Dessutom kanske dessa tillvägagångssätt inte tillgodoser de lokala samhällenas behov. Överberoende på kompensation kan distrahera ansträngningarna att ta itu med de grundläggande orsakerna till avskogning, såsom fattigdom och brist på hållbara alternativ. Återigen kan det vara svårt att effektivt övervaka och verifiera effekterna av marknadsbaserade metoder.
För det tredje finns det svagt verkställande och styrning. Otillräcklig efterlevnad av befintliga bestämmelser mot illegal avverkning och gruvdrift gör att dessa aktiviteter kan frodas. Korruption och bristande insyn hindrar ytterligare framsteg. Den nuvarande regeringen introducerade flaggskeppsprogram som de med kodnamnet Halt och Vanguard för att stoppa olaglig småskalig gruvdrift. De har inte varit effektiva, främst på grund av svag brottsbekämpning och styrning.
För det fjärde är samhällen bortkopplade från bevarandeinsatser. De är inte inblandade, vilket kan leda till förbittring och bristande ägande. Att stärka samhällen och se till att de drar nytta av bevarandet är nödvändigt för långsiktig framgång.
Slutligen kan det vara svårt att övervaka och utvärdera bevarandeinitiativ. Tillförlitliga data och transparenta rapporteringsmekanismer är avgörande för att bedöma framsteg och anpassa strategier.
Att bekämpa avskogning i Ghana kräver ett mångsidigt tillvägagångssätt som tar itu med de grundläggande orsakerna och främjar hållbara metoder.
Hållbart jordbruk: Att stödja tekniker som agroforestry, där träd integreras i gårdar, och skuggodlad kakao kan minska trycket på skogarna samtidigt som jordbrukets produktivitet bibehålls. Utbildning om naturbaserade lösningar och allmän hållbarhet kan öka avkastningen, upprätthålla markens bördighet och förbättra jordbrukarnas vinster.
Starkare brottsbekämpning och styrning: Striktare åtgärder mot illegal verksamhet, i kombination med förbättrad styrning och minskad korruption, är avgörande.
Samhällsengagemang :Engagera lokala samhällen i bevarandeinsatser, se till att de drar nytta av skogsskydd och tillhandahåller alternativa försörjningsmöjligheter.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
