Rasande översvämningar och lerskred har dödat minst 55 människor i södra Brasilien och tvingat nästan 70 000 att fly från sina hem, sade landets civilförsvarsmyndighet på lördagen.
Minst 74 personer skadades och ytterligare 67 saknades från den katastrofala översvämningen, uppger civilförsvaret.
Antalet inkluderade inte två personer som dog i en explosion vid en översvämmad bensinstation i Porto Alegre, bevittnad av en AFP-journalist, där räddningspersonal försökte tanka.
Snabbt stigande vattennivåer i delstaten Rio Grande do Sul spände dammar och hotade särskilt ekonomiskt viktiga Porto Alegre, en stad med 1,4 miljoner.
Guaibafloden, som rinner genom staden, har en historisk höjd på 5,04 meter (16,5 fot), långt över de 4,76 meter som hade stått som rekord sedan de förödande översvämningarna 1941.
Myndigheterna försökte evakuera översvämmade stadsdelar när räddningsarbetare använde fyrhjulsdrivna fordon – och till och med vattenskotrar – för att manövrera genom midjedjupt vatten på jakt efter de strandade.
Förutom de 69 200 invånarna som tvingats bort från sina hem, sa civilförsvaret också att mer än en miljon människor saknade tillgång till dricksvatten under översvämningarna, vilket beskrev skadorna som oöverskådliga.
Rio Grande do Suls guvernör Eduardo Leite sa att hans delstat – normalt sett en av Brasiliens mest välmående – skulle behöva en "Marshallplan" med tunga investeringar för att återuppbyggas efter katastrofen.
På många ställen bildades långa köer när människor försökte gå ombord på bussar, även om busstrafiken till och från stadens centrum ställdes in.
Porto Alegre internationella flygplats ställde in alla flygningar på fredagen under en obestämd period.
President Luiz Inacio Lula da Silva lade upp en video av en helikopter som deponerar en soldat ovanpå ett hus, där han använde en tegelsten för att slå ett hål i taket och rädda en baby insvept i en filt.
Joao Guilherme, en 23-årig säljare, hittade sin väg till säkerhet i delstatens huvudstad – men utan sin mobiltelefon.
"Jag har ingen kommunikation med någon, jag är väldigt skakad", sa han.
Hastigheten i det stigande vattnet gjorde Greta Bittencourt, 32, en professionell pokerspelare nervös.
"Det är skrämmande eftersom vi såg vattnet stiga på ett absurt sätt, det steg i väldigt hög hastighet", sa Bittencourt.
'Kommer att bli mycket värre'
När vattnet började överträffa en vall längs en annan lokal flod, utfärdade Gravatai, borgmästare Sebastiao Melo en sträng varning på sociala medieplattform X och sa:"Samhällen måste lämna!"
Han uppmanade folk att ransonera vatten efter att fyra av stadens sex reningsverk måste stängas.
I en livesändning på Instagram sa guvernör Leite att situationen var "absolut utan motstycke", den värsta i statens historia, hem för agroindustriell produktion av soja, ris, vete och majs.
Bostadsområden låg under vattnet så långt ögat kunde se, med vägar förstörda och broar som svepte med sig av kraftiga strömmar.
Räddningsmän stod inför en kolossal uppgift, med hela städer otillgängliga.
Minst 300 kommuner har drabbats av stormskador i Rio Grande do Sul sedan i måndags, enligt lokala tjänstemän.
'Katastrof cocktail'
Ungefär en tredjedel av de fördrivna har förts till skyddsrum i sportcenter, skolor och andra anläggningar.
Regnet påverkade också den södra delstaten Santa Catarina, där en man dog i fredags när hans bil sveps bort av rasande översvämningsvatten i kommunen Ipira.
Lula, som besökte regionen i torsdags, skyllde katastrofen på klimatförändringen.
De förödande stormarna var resultatet av en "katastrofisk cocktail" av global uppvärmning och väderfenomenet El Niño, sa klimatologen Francisco Eliseu Aquino till AFP på fredagen.
Sydamerikas största land har nyligen upplevt en rad extrema väderhändelser, inklusive en cyklon i september som krävde minst 31 liv.
Aquino sa att regionens geografi innebar att den ofta konfronterades med effekterna av tropiska och polära luftmassor som kolliderar - men dessa händelser har "intensifierats på grund av klimatförändringar."
© 2024 AFP
