Flygdäcket på ett avvecklat hangarfartyg från andra världskriget som dockade vid Alameda har nyligen börjat lansera något annat än flygplan:mikroskopiska droppar saltvatten som forskarna hoppas ska hjälpa till att motverka effekterna av klimatförändringarna.

Ett team av atmosfäriska forskare från University of Washington har slagit sig ihop med Silicon Valley-baserade Stanford Research Institute, en oberoende ideell forskningsanläggning, och SilverLining, en ideell organisation fokuserad på kortsiktiga klimatrisker, för att studera om man lägger till plymer av saltvatten till ett moln kommer att göra det mer reflekterande och stoppa överskottsvärme från att nå jordens yta.

Molnljusning är en idé som först föreslogs av den brittiske forskaren John Latham 1990. Nu efter år av diskussioner och experiment är University of Washingtons privatfinansierade försök att sätta Lathams idé på prov redo för försök utanför ett labb.

Marine Cloud Brightening Program har tagit sin bostad på USS Hornet, där forskare kommer att spendera de kommande månaderna med att testa utrustning och skapa datormodeller för att ta reda på om deras labbresultat kan replikeras under verkliga atmosfäriska förhållanden. Vid programmets officiella lansering på onsdagen samlades forskare från hela världen för att diskutera den nya tekniken och se testupplägget.

"Detta projekt är ett alldeles unikt samarbete", sa Kelly Wanser, verkställande direktör för SilverLining, under programmets lanseringsevenemang.

Hornet, ett 80-årigt hangarfartyg som blev museum, valdes som hem för testerna. Wanser sa att hon var "blåst av kombinationen av vetenskap, historia, ingenjörskonst [och] mänsklig innovation" vid fartyget.

Hornet byggdes under andra världskriget och fortsatte att kämpa genom det kalla kriget och Vietnamkriget, sa Hornets marknadschef Russell Moore. Dess sista uppdrag var att hämta astronauterna från Apollo 11- och 12-uppdragen efter att de landat i Stilla havet. Hornet togs ur drift efter Apollo-uppdraget och var planerad att skrotas. Istället fick fartyget ett andra liv som museum, och att nu fungera som hem för detta experiment är ett nytt kapitel i dess historia.

Forskare vid University of Washington har redan gått igenom cirka 70 iterationer av tekniken i laboratoriet, säger Dr Rob Wood, principiell utredare och professor i atmosfärsvetenskap vid University of Washington. Nu använder de experimentet på Hornet för att gå vidare till nästa steg i forskningen:testa havssaltplymer i riktiga moln.

Efter att ha avfyrats från munstycken i en snurrande, fläktliknande maskin, sprids sprayen av saltvatten – där dropparna bryts ner till små molekyler som bara är 1/1000 av ett människohårs bredd – genom luften och in i molnen, där den replikerar den reflekterande effekten av naturliga aerosoler. Forskare har en teori om att med denna ökade reflektionsförmåga kan moln blockera överskottsvärme från att komma till jordens yta och bidra till den globala uppvärmningen.

Wood förklarade att det finns ett antal frågor om den verkliga effektiviteten av tekniken som de försöker besvara med detta experiment.

"Även om vi kunde få partiklarna att gå in i molnen, hur mycket lyser de upp molnen?" han sa. "Kan vi ens göra de partiklar som vi tror är tillräckliga för att lysa upp molnen?"

Forskare planerar att lansera molekylerna över öppet hav, och genom att arbeta på Hornet - speciellt på morgonen - kan de matcha de atmosfäriska förhållandena, såsom 70–80% luftfuktighet, sa Wood. Högre luftfuktighet gör det mer sannolikt att saltvattendropparna kommer att förbli i flytande form istället för att torka till saltkristaller, som kan interagera på olika sätt med varandra, tillade han.

"Varje några minuter är olika," sa Wood om väder- och vindförhållandena. "Det flyttar runt allt, och det kommer förhoppningsvis att späda ut plymen så att partiklarna är längre isär och de inte riktigt interagerar med varandra."

Projektlanseringen inkluderade också en visning av en Ted Talk av Dr. Sarah Doherty, projektets programledare, där hon förklarade vetenskapen bakom experimentet.

"Det här är inte en lösning på klimatkrisen", sa hon. "Men att ljusare marina moln kan vara ett sätt att behandla huvudsymptomet på problemet, som är för mycket värme i atmosfären och havet."

Wood erkände att det finns vissa människor som ifrågasätter om det kommer att få oavsiktliga konsekvenser av att implementera molnljusning, och tillade att det redan finns studier vid andra universitet som studerar potentiella konsekvenser, såsom de på marina ekosystem.

"Det är en stor ansträngning utöver denna lilla del av det som vi gör," sa Wood. "Det kommer alltid att vara en jämförelse, i slutändan, med vad som skulle hända om vi inte gjorde någonting - om vi bara lämnade klimatförändringen okontrollerad."

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.