Den skotska regeringens beslut att ro tillbaka på sitt klimatlöfte 2030 illustrerar kärnan i alla mål:det är lätt att sätta ett med en stor politisk framgång, men svårare att fullfölja med en noggrann plan för att uppnå det.
Betyder det att mål för att minska utsläppen av växthusgaser som driver klimatförändringarna är värdelösa? Inte nödvändigtvis. Det finns två typer av klimatmål:det tomma löftet och den kalkylerade ambitionen. Endast en av dessa fungerar.
Tomma löften florerar i klimatpolitiken. Sådana mål avleder kritik – se, säger de, vi tar klimatförändringarna på allvar, vi har ett starkt mål. Men en närmare titt avslöjar i bästa fall kryphål och i värsta fall ingen plan alls.
Till exempel, trots att många olje- och gasbolag lovade att uppnå nettonollutsläpp till 2050, visade en omfattande analys att utsläppen från sektorn inte minskar och de flesta företag med mål har inte klargjort hur de avser att nå dem.
Mål som detta gör det bekvämt för företag att fortsätta med sin kärnverksamhet samtidigt som de lovar förändring. Det är inte annorlunda än att slappa i en soffa och äta choklad och proklamera att du kommer att gå på ett gym 2025.
Storbritanniens Climate Change Act, en landmärkeslagstiftning som först infördes 2008, är den andra typen av klimatmål:den beräknade ambitionen. Den satte upp ett långsiktigt mål, ändrat 2019 till det mer ambitiösa målet om nettonollutsläpp till 2050. Avgörande är att det också fastställer en rad juridiskt bindande delmål eller "koldioxidbudgetar", övervakade av en vakthund, Climate Change Committee , som rapporterar framsteg till parlamentet varje år.
Som Skottlands exempel visar, behöver dock en rigorös plan fortfarande verkställas – och regeringar och företag underskattar hur långtgående de nödvändiga förändringarna är.
Ett mål måste vara uppnåeligt såväl som ambitiöst. Innan Storbritannien satte upp sitt nettonollmål 2019 frågade man klimatkommittén om det kunde göras – och gick vidare lugnt av kommitténs noggranna analys och slutsats att eliminering av utsläpp av växthusgaser är både möjligt och även socialt och ekonomiskt fördelaktigt. Det är kanske här Skottland gick fel:ignorera klimatkommitténs råd och sätta ett strängare mål utan att riktigt veta hur det skulle nå det.
Storbritanniens koldioxidbudgetar kan vara juridiskt bindande, men detta gör dem inte vattentäta. Regeringar kommer inte att stämma sig själva, så systemet förlitar sig på att andra ställer dem till svars – vilket är exakt vad som hände 2022, när tre kampanjorganisationer drog regeringen inför domstol för dess otillräckliga klimatstrategi och vann.
Även om klimatförändringslagen är mycket beundrad har den betydande svagheter som nu är svåra att ignorera, vilket min egen analys har visat. Lagstadgade mål fastställs endast på nationell nivå, och bidraget från varje sektor av ekonomin, eller från lokala områden, är inte specificerat. Det finns inte heller några tydliga kopplingar till planering eller industristrategi, varför förslag om kolgruvor eller oljeborrningar dras genom domstolarna. Utan en stegvis förändring av klimatambitionen kommer framtida regeringar sannolikt att möta ytterligare juridiska utmaningar.
De senaste åren har råd i Storbritannien rusat för att sätta upp ambitiösa mål som svar på protester och kampanjer. Ett betydande antal lovar att vara noll till 2030, mindre än sex år från nu.
Dessa mål kan mycket väl ha satts i god tro, av politiker som är otåliga efter förändring. Ändå finns det ingen konsekvent metod för att mäta framsteg och lokala myndigheter har mycket begränsad kontroll över politik som kommer att krävas för att nå nettonoll, som skatteändringar för att uppmuntra koldioxidfri teknik eller investeringar i transportinfrastruktur. Utan några seriösa politiska genombrott kommer vi sannolikt att se fler områden följa Skottlands ledning och ro tillbaka på sina löften.
Bara för att vissa mål är tomma löften, betyder det inte att målsättning är en hemsk idé. Du kanske sitter i den soffan just nu, men du kan sätta upp en träningsplan för dig själv som, med tillräckligt beslutsamhet och ambition, kommer att få dig att springa ett maraton nästa år. Oavsett om du är en person som försöker komma i form eller ett företag som minskar ditt koldioxidavtryck – eller ett helt land för den delen – att sätta ett mål och utarbeta stegen för att ta dig dit hjälper dig att uppnå det målet.
Med allt detta prat om ansträngning och ambition är det lätt att glömma de enorma fördelarna som kommer med att uppfylla klimatmålen – som lägre beroende av olje- och gasimport; varmare hem; effektivare transportsystem; eller hälsosammare kostvanor. Som att resa sig ur soffan, det är en ansträngning, men det ger belöningar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
