En torka som drivit miljontals människor till hunger i södra Afrika har främst drivits av El Niños vädermönster – inte klimatförändringar, sa forskare på torsdagen.
Zambia, Zimbabwe och Malawi har förklarat en nationell katastrof på grund av den svåra torrperioden som började i januari och som har ödelagt jordbrukssektorn och decimerat skördar och betesmarker.
Zambias president Hakainde Hichilema vädjade om nästan 900 miljoner dollar i bistånd denna vecka och kopplade bristen på regn till klimatförändringar.
Men forskare vid forskargruppen World Weather Attribution (WWA) fann att den globala uppvärmningen hade lite att göra med det.
"Under det senaste året har tillskrivningsstudier visat att många extrema väderhändelser har drivits av en kombination av både klimatförändringar och El Niño", säger Joyce Kimutai, från Imperial College London.
"Torkan i södra Afrika verkar vara ett mer sällsynt exempel på en händelse som främst drivs av El Niño."
I en studie med fokus på Zimbabwe, Botswana, Zambia och Moçambique analyserade forskare historiska väderdata för perioden från december till februari – toppen av regnperioden.
De fann att nederbörden faktiskt har ökat i regionen när planeten värms upp.
Men den effektiva nederbörden har förblivit densamma, troligen för att högre temperaturer leder till mer vattenavdunstning, sa de.
Å andra sidan medförde El Niño, ett återkommande naturligt väderfenomen, färre skurar, vilket ökade sannolikheten för svår torka, visade uppgifterna.
"Tillsammans indikerar resultaten att El Niño, snarare än mänskligt orsakade klimatförändringar, var den främsta drivkraften bakom torkan i södra Afrika i år", sa gruppen.
El Niño motsvarar den storskaliga uppvärmningen av yttemperaturerna i centrala och östra ekvatoriala Stilla havet.
Det inträffar i genomsnitt vartannat till vart sjunde år, vilket leder till varmare väder globalt.
Episoder varar vanligtvis nio till 12 månader.
Den nuvarande El Niño dök upp i mitten av 2023 och förväntas påverka temperaturerna fram till maj.
Tidigare denna månad sa biståndsorganet Oxfam att mer än 20 miljoner människor drabbades av hunger och undernäring i södra Afrika på grund av torkan.
Vattenbrist, särskilt i Zambia och Zimbabwe, har också lett till utbrott av kolera och andra vattenburna sjukdomar, enligt WWA.
© 2024 AFP
