Kaliforniens Death Valley, den torraste platsen i Nordamerika, har varit värd för en kortvarig sjö sedan slutet av 2023. En NASA-ledd analys beräknade nyligen vattendjupen i den tillfälliga sjön under flera veckor i februari och mars 2024, vilket visade kapaciteten hos USA-fransmännen Surface Water and Ocean Topography (SWOT) satellit, som lanserades i december 2022.
Analysen fann att vattendjupen i sjön varierade från cirka 3 fot (1 meter) till mindre än 1,5 fot (0,5 meter) under loppet av cirka 6 veckor. Denna period inkluderade en serie stormar som svepte över Kalifornien och gav rekordmängder av nederbörd.
För att uppskatta djupet på sjön, informellt känd som Lake Manly, använde forskare vattennivådata som samlats in med SWOT och subtraherade motsvarande U.S. Geological Survey landhöjdsinformation för Badwater Basin.
Forskarna fann att vattennivåerna varierade över rum och tid under den ungefär 10-dagarsperioden mellan SWOT-observationer. I visualiseringen ovan ser vattendjup på cirka 3 fot (1 meter) mörkblå ut; de som är mindre än 1,5 fot (0,5 meter) ser ljusgula ut. Direkt efter en serie stormar i början av februari var den tillfälliga sjön cirka 6 miles (10 kilometer) lång och 3 miles (5 kilometer) bred. Varje pixel i bilden representerar ett område som är cirka 330 fot gånger 330 fot (100 meter gånger 100 meter).
"Det här är ett riktigt coolt exempel på hur SWOT kan spåra hur unika sjösystem fungerar", säger Tamlin Pavelsky, NASA:s sötvattensledare för SWOT och en hydrolog vid University of North Carolina, Chapel Hill.
Till skillnad från många sjöar runt om i världen är Death Valleys sjö tillfällig, relativt grund och starka vindar räcker för att flytta sötvattenförekomsten ett par mil, vilket hände från 29 februari till 2 mars. Eftersom det vanligtvis inte finns vatten i Badwater Basin, forskare har inte permanenta instrument på plats för att studera vatten i detta område. SWOT kan fylla dataluckan när platser som denna, och andra runt om i världen, blir översvämmade.
Sedan kort efter lanseringen har SWOT mätt höjden av nästan allt vatten på jordens yta, och utvecklat en av de mest detaljerade och heltäckande vyerna av planetens hav och sötvattensjöar och floder. Inte bara kan satelliten upptäcka vattenomfattningen, som andra satelliter kan, utan SWOT kan också mäta vattenytans nivåer. I kombination med andra typer av information kan SWOT-mätningar ge vattendjupsdata för inlandsdetaljer som sjöar och floder.
SWOT-forskarteamet gör sina mätningar med instrumentet Ka-band Radar Interferometer (KaRIn). Med två antenner utspridda 33 fot (10 meter) från varandra på en bom, producerar KaRIn ett par datasträngar när den cirklar runt jordklotet, studsande radarpulser från vattenytor för att samla in information om ythöjden.
"Vi har aldrig flugit en Ka-bandsradar som KaRIn-instrumentet på en satellit tidigare," sa Pavelsky, så data som representeras av grafiken ovan är också viktiga för forskare och ingenjörer för att bättre förstå hur den här typen av radar fungerar från omloppsbana. .
Tillhandahålls av NASA
