Orange lava bubblar och poppar, ibland spyr ut stora fontäner från en vulkan som har haft utbrott i en månad på Island, det näst längsta utbrottet sedan regionens vulkaniska aktivitet återuppstod i mars 2021.
"Det fortsätter i en ganska stabil takt för tillfället och vi ser inga riktiga tecken på att det kommer att sluta inom en snar framtid", säger Benedikt Ofeigsson, geofysiker vid isländska meteorologiska kontoret (IMO), till AFP.
Den 16 mars brast lava ut ur en spricka i marken vid Sundhnukagigar, på Reykjaneshalvön i sydvästra Island, och har strömmat sedan dess.
Vulkanen pumpade ut cirka 3,6 kubikmeter lava per sekund i de senaste mätningarna som gjordes den 9 april, enligt IMO.
Andra utbrott i samma region i december, januari och februari – som föregicks av evakueringen i november av 4 000 invånare i den närliggande staden Grindavik – skapade sannolikt gynnsamma förutsättningar för ett bestående utbrott.
"Nu finns det en öppen kanal till ytan", sa Ofeigsson.
Magma tar sig igenom jordens övre jordskorpa från ett djup av minst 10 kilometer (6,2 miles).
Detta scenario liknar det första utbrottet i regionen, nära berget Fagradalsfjall i mars 2021, som varade i sex månader.
Däremot har de andra utbrotten under de senaste månaderna bara varat några dagar.
Dessutom har marken observerats stiga – så kallad inflation – i det närliggande området Svartsengi, hem till en geotermisk anläggning som tillhandahåller el och vatten till 30 000 människor på halvön.
Inflationen antyder att "all magma som kommer från detta djup inte har kapacitet att gå rakt upp till ytan (och) är delvis lagrad i denna magmalagring i Svartsengi", sa Ofeigsson.
Fram till mars 2021 hade Reykjaneshalvön inte upplevt ett utbrott på åtta århundraden.
Vulkanologer tror nu att en ny era av seismisk aktivitet har börjat i regionen.
Medan områdets tidigare utbrottsplatser har varit öppna för allmänheten har myndigheterna stängt denna, på vakt mot besökare som översvämmar den evakuerade staden Grindavik.
"Jag ville se några av lavafälten, kanske lite strömmande lava, komma nära en vulkan. Det var en del av hela "land av is och eld", eller hur?" turisten David Cordova, en 46-årig ingenjör från Texas, berättade för AFP.
Han hoppades fortfarande på att få "några coola bilder" som flyger sin drönare över kratern.
Många turister parkerar vid vägkanten nära Blue Lagoon geotermiska spa för att ta in rökplymerna som stiger upp från marken precis förbi en vägsträcka täckt av strömmande lava i februari och mars och sedan återuppbyggd.
Blå lagunen, Islands största turistattraktion, liknar nu en fästning, skyddad av en hastigt byggd mur av jord som reser sig ett dussin meter högt.
Spaets turkosa vatten öppnade igen för allmänheten den 6 april efter en tre veckor lång stängning.
Spa har dock varit tvungen att stänga tillfälligt i två dagar sedan dess på grund av luftföroreningar kopplade till gasutsläpp och ogynnsamma vindar.
Den lilla fiskestaden Grindavik, badad i strålande vårsol, är nu en spökstad.
Några inbitna invånare har återvänt för att bo i stadsdelar som är mindre utsatta för lavaflödet, men de allra flesta packade sina tillhörigheter för länge sedan och accepterade ett erbjudande om att sälja sina hem till staten.
Thorkatla, en fastighetsmäklare som skapats speciellt som svar på nödsituationen, har fått 675 ansökningar, där staten erbjuder 95 procent av det uppskattade nuvarande värdet. Den första försäljningen gick igenom i fredags.
"Vi, åtminstone vid det här laget, behöver börja ett nytt liv, inte här i Grindavik," sa invånaren Solny Palsdottir till AFP.
Hennes hus, som hon byggde själv för 15 år sedan och där hon och hennes man fostrade sina fem söner och en hund, är nu obeboeligt, strukturen spräcktes av de tusentals jordbävningar i november som föregick vågen av utbrott.
Bara några kvarter bort i utkanten av staden rann lava ut på Grindaviks gator under januariutbrottet och slukade tre hem.
Ändå vägrar Palsdottir att säga adjö för gott.
"Jag tror verkligen i mitt hjärta att jag kommer att komma tillbaka, även om ingen kan säga om det blir efter några år eller ett år", sa hon.
"Jag känner i mitt hjärta att Grindavík kommer att blomma igen."
© 2024 AFP
