USA:s president Joe Bidens administration tillkännagav på onsdagen de första rikstäckande kranvattenstandarderna för att skydda allmänheten från giftiga "för evigt kemikalier" kopplade till allvarliga hälsoskador, allt från cancer till utvecklingsskador hos barn.
Osynliga och närvarande i vatten, mark, luft och livsmedelsförsörjning, per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) ackumuleras inuti våra kroppar och bryts aldrig ner i miljön.
En ny regel från Environmental Protection Agency (EPA) skulle minska PFAS-exponeringen i vattenförsörjningen för cirka 100 miljoner människor, och förhindra tusentals dödsfall och tiotusentals allvarliga sjukdomar, sade myndigheten.
"Det här är en enorm vinst för folkhälsan i USA", säger Melanie Benesh, som arbetar med policyfrågor för den ideella miljöarbetsgruppen, till AFP.
"Att få ut dessa kemikalier ur dricksvattnet kommer att minska exponeringen, minska sjukdomsbördan och i slutändan kommer att rädda liv."
Regeln anger dricksvattengränser för fem individuella PFAS.
Detta inkluderar två av de vanligaste PFAS:en förorening känd som PFOA som tidigare använts i nonstick teflonpannor och PFOS, en förening som en gång användes i beläggningar för att skydda kläder och mattor i 3M:s Scotchgard och i brandbekämpningsskum.
Specifikt sätter den maximala nivåer för dessa två till 4 delar per biljon eller ppt – mycket lägre än till exempel Kanada, där gränserna är 200 ppt för PFOA och 600 ppt för PFOS.
"Jag är inte medveten om en lägre eller mer hälsoskyddande dricksvattenstandard för PFAS globalt", säger David Andrews, senior forskare vid EWG.
Elva amerikanska delstater hade redan sina egna PFAS-vattenregler, men resten inte.
Administrationen meddelade också att den släpper 1 miljard dollar i ytterligare finansiering från Bipartisan Infrastructure Law för att hjälpa jurisdiktioner att finansiera upptäckts- och behandlingssystem för de nya standarderna.
Branschgrupper sa dock att EPA kraftigt underskattar kostnaden för att följa de nya reglerna.
"Det som är uppenbart är att uppfylla dessa nya federala regler kommer att kosta miljarder dollar", säger Robert Powelson, president och verkställande direktör för National Association of Water Companies.
"Det är en kostnad som oproportionerligt kommer att falla på vatten- och avloppsvattenkunder i små samhällen och låginkomstfamiljer", tillade han.
"Jag är oerhört stolt över att den här regeln är ett resultat av en kollektiv tvåpartisansträngning, där alla sidor enade hittar en lösning på en utmaning som överskrider politiska och geografiska gränser," sa EPA-chefen Michael Regan till reportrar under ett samtal.
PFAS-kontamination av vattenförsörjning har ödelagt samhällen som Oakdale, Minnesota, där PFAS-avfall som dumpats av en kemisk fabrik ledde till en ökning av cancersjukdomar bland barn.
Dessa inkluderar ungdomsmiljöaktivisten Amara Strande, som fick diagnosen en extremt sällsynt form av levercancer och dog förra året, två dagar före vad som skulle ha varit hennes 21-årsdag.
Andrews sa:"Det finns en otrolig mängd vetenskapliga bevis som kopplar PFAS inte bara till cancer utan till andra hälsoskador, effekter på utvecklingen, effektiviteten av vacciner."
Man tror att 20 procent av människors PFAS-exponering kommer genom dricksvatten, medan resten kommer från andra källor, inklusive mat, livsmedelsförpackningar, konsumentprodukter och hushållsdamm, tillade han.
Sammanlagt finns det nästan 15 000 typer av PFAS, enligt en kemikaliedatabas som upprätthålls av EPA, men mer forskning behövs för att helt förstå alla deras effekter.
Biden, som lovade att ta itu med PFAS-plågan som ett kampanjlöfte, har tidigare vidtagit åtgärder för att fasa ut kemikalierna i livsmedelsförpackningar, stoppa inköp av PFAS-innehållande kemikalier i federala kontrakt och mer.
Med tanke på att vattensystem har upp till fem år på sig att implementera filtreringstekniker för att minska PFAS, sa Andrews att människor fortfarande kan köpa enheter till sina hem, inklusive kolfilter och system för omvänd osmos, för att skydda sig själva och sina familjer.
© 2024 AFP
