Lera kan vara förvånansvärt tydlig. Ett globalt team av forskare har avslöjat en dold sanning:mänskliga handlingar formar lerans resa. Under loppet av decennier har våra aktiviteter haft ett betydande inflytande över förflyttning och spridning av lera, vilket påverkar kollagring och cykling över hela världen.
Den nya studien, ledd av University of Florida biogeokemist Thomas S. Bianchi, har betydande konsekvenser för att förstå historiska klimatförändringar och potentiella framtidsscenarier. Forskarna identifierade direkta kopplingar mellan mänskliga aktiviteter och förflyttningen av lera från dess källa till dess destination.
Publicerad idag i Nature Geoscience , forskningen undersöker det ökade flödet av lera och relaterat organiskt kol i olika miljöer. Teamet identifierade direkta kopplingar mellan mänskliga ingrepp, såsom dammkonstruktion, byggnad av vallar och förändringar i markanvändningen, och omformningen av lerflödesmönster globalt.
Mud har djupa insikter om hur vår planet fungerar. Det fungerar som en nyckel i hur kol rör sig runt vår planet. Det är en nyckelspelare i att reglera jordens klimat genom att lagra och cykla kol. Lera fungerar också som ett förvar för organiskt kol och spelar en avgörande roll i dess lagring och begravning över landskap.
"Lera har varit en viktig komponent i att forma planetens ekosystem och de organismer som lever i dem", säger Bianchi. "Denna koppling mellan lera och mikrobiell evolution är relevant för att förstå tidigare och potentiella framtida förändringar i väderlek, biogeokemiska cykler och klimat."
Enligt Bianchi har människor haft ett långt och komplext förhållande till lera genom historien. Det har varit en viktig resurs för kulturer och samhällen över hela världen, men mänskliga aktiviteter har länge stört lerprocesser. Detta har påskyndats sedan början av andra hälften av 1900-talet, en tid av dramatisk ökning av mänsklig aktivitet känd som den stora accelerationen.
"Historien om jordens klimat har väckt ett brett intresse för geovetenskap,
sa Bianchi, "särskilt med fokus på kopplingarna mellan lera och organiskt kol som uppstod i mitten av 1800-talet."
Även om mycket uppmärksamhet har ägnats upptining av kol i kallare regioner, förklarar Bianchi, har forskarvärlden precis börjat förstå konsekvenserna av klimatförändringar för stabiliteten av kol i lera, särskilt i tropiska områden.
"Med tanke på att ler-organiskt kols öde avsevärt ökar utsläppen av växthusgaser och kolbindning och begravning i biosfären, kvarstår avgörande frågor om hur dessa mänskligt drivna förändringar kommer att påverka kolkretsloppet och klimatet under 2000-talet," sa Bianchi .
När vi ser framåt förbereder Bianchi för ytterligare studier för att utöka den globala bedömningen av förändringar av lera och organiskt kol. Med framsteg inom analytiska tekniker och verktyg för dataaggregation, säger han, kan vi nu kvantifiera dessa förändringar på en global skala jämfört med historiska förhållanden.
Bianchi noterar också att medan mänskliga aktiviteter har ökat rörelsen och nedgrävningen av lera-organiskt kol från källor som bergsglaciärer, landerosion, dammar och reservoarer, permafrostsmältning och kustområden, behöver andra miljöer utforskas ytterligare. Även om de specifika effekterna på tidvattensplattor och översvämningsslätter fortfarande är osäkra, säger Bianchi, kommer kustnära våtmarker sannolikt att uppleva en nettominskning.
"Vi planerar att fortsätta att se över lertransporter över landskap, från bergen till havet, för att utforska hur människor fortsätter att förändra biosfären och hur det påverkar växthusgasernas kretslopp", sa han.
Mer information: Thomas S. Bianchi et al, Anthropogenic impacts on mud and organic carbon cycling, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01405-5
Journalinformation: Naturgeovetenskap
Tillhandahålls av University of Florida
