Den första studien av giftiga "för evigt kemikalier" längs hela längden av Asiens längsta flod, Yangtze, har hittat 13 olika typer av PFAS, nästan hälften av dem kommer från textilbehandlingar och livsmedelsförpackningar.
Studien, ledd av en specialist på nya föroreningar vid James Hutton Institute i Aberdeen, testade sediment på 38 platser längs den 6 300 km långa Yangtzefloden för 15 typer av PFAS.
Efter textilbehandling och livsmedelsförpackningar var den näst vanligaste källan till kemikalierna metallgalvanisering (26,8 %), där PFAS används i förkromningsprocessen.
Fluoropolymerprodukter (16,3 %) och beläggningar (7,4 %), som används i allt från ledningar till beläggning av stekpannor eller rymdkomponenter, identifierades också som betydande källor.
Professor Zulin Zhang, rapportens huvudförfattare och senior forskare vid Hutton, låg bakom idén att testa Yangtzeflodens fulla längd för nya kemiska föroreningar, inklusive PFAS.
Han säger, "Vi har fortfarande mycket stor förståelse för spridningen och påverkan av PFAS på miljön. Att testa en flod så länge som Yangtze, världens tredje längsta flod, är en ganska unik möjlighet att vidga vår förståelse.
"Denna studie kommer att hjälpa till att förstå PFAS-kontamination längs hela Yangtze-floden, dess källor, var den tar vägen och de potentiella riskerna, för att hjälpa till att informera potentiella kontrollåtgärder."
"Vår riskbedömning fann att nivåerna av PFAS som upptäckts i Yangtze utgjorde låga till medelstora ekologiska risker, vilket pekar på ett behov av kontinuerlig pågående övervakning och oro."
Studien genomfördes tillsammans med specialister vid Wuhan University of Technology, där professor Zhang också är adjungerad professor, och den kinesiska vetenskapsakademin (Wuhans botaniska trädgård).
Den fann att urbaniseringen och rikedomen i ett område också verkade påverka PFAS-koncentrationerna, med betydligt högre halter av kemikalier som finns i de nedre delarna av Yangtze nära områden med utvecklad industri.
Nivåer av organiskt kol, kväve och sedimentets kornstorlek visade sig också påverka PFAS-distributionen, vilket tyder på att dessa faktorer kan påverka hur mycket PFAS som byggs upp i flodsediment.
PFAS är en konstgjord grupp av mer än 12 000 kemikalier, inklusive PFOS och PFOA, som användes först på 1940-talet och användes allmänt i hushållsprodukter från stekpannor till vattentäta jackor.
Det har också blivit så utbrett och kan transporteras genom atmosfären att det finns bakgrundsnivåer av det runt om i världen, med nyare studier över hela världen som har hittat dessa kemikalier på en rad oväntade platser, inklusive till och med Nordpolen.
Oro kring dess kopplingar till hälsofrågor har lett till krav på förbud mot användning av PFAS, och hittills har ett antal förbjudits, samtidigt som forskning pågår för att hitta alternativ som lättare kan brytas ned.
Uppsatsen publiceras i Journal of Hazardous Materials .
Mer information: Tianyi Li et al, Förekomst, källafördelning och riskbedömning av perfluorerade föreningar i sediment från Asiens längsta flod, Journal of Hazardous Materials (2024). DOI:10.1016/j.jhazmat.2024.133608
Journalinformation: Journal of Hazardous Materials
Tillhandahålls av James Hutton Institute
