Kalifornien, en delstat som är känd för sin aggressiva politik för minskning av växthusgaser, är ironiskt nog landets största utsläppare av en:sulfurylfluorid.

Så mycket som 17 % av de globala utsläppen av denna gas, ett vanligt bekämpningsmedel för behandling av termiter och andra träangripande insekter, kommer från USA. Majoriteten av dessa utsläpp går tillbaka till bara några få län i Kalifornien, visar en ny studie ledd av Johns Hopkins University.

"När vi äntligen kartlade det var resultaten förbryllande eftersom utsläppen alla kom från ett ställe", säger medförfattaren Scot Miller, biträdande professor i miljöhälsa och teknik vid Johns Hopkins som studerar växthusgaser och luftföroreningar.

"Andra växthusgaser som koldioxid och metan finns överallt i USA. På vår sulfurylfluoridkarta är det bara Kalifornien som lyser upp som en julgran."

Miller och huvudförfattare Dylan Gaeta, en Ph.D. kandidat vid Johns Hopkins, analyserade mer än 15 000 luftprover som samlats in mellan 2015 och 2019 av NOAA Global Monitoring Laboratory-forskare. Forskarna räknade in vindhastighet, riktning och andra meteorologiska variabler för att spåra kemikalierna tillbaka till deras ursprungspunkt. Resultaten publiceras i Communications Earth &Environment.

Teamet fann att 60–85 % av sulfurylfluoridutsläppen i USA kommer från Kalifornien, främst Los Angeles, Orange och San Diego län, trots att Kalifornien är en nationell ledare när det gäller att minska utsläppen av växthusgaser, inklusive publicering av en omfattande plan för att uppnå netto- noll utsläpp till 2045.

"Vi kan nu visa inte bara var utan också hur och varför denna gas släpps ut," sa Gaeta. "För att nå netto-nollutsläpp behöver vi en fullständig inventering av vilka växthusgaser som finns där ute."

Först godkänd av U.S. Environmental Protection Agency för användning som bekämpningsmedel 1959, blev sulfurylfluorid populär efter att länder runt om i världen gått med på att fasa ut mer reaktiva desinfektionsmedel som bryter ner ozonskiktet, sa forskarna.

Eftersom Kalifornien har fört noggranna register över användningen av bekämpningsmedel, kunde teamet tillskriva den stora majoriteten, ungefär 85 % av statens sulfurylfluoridutsläpp, till strukturell gasning – bruket att försegla en angripen struktur med ett lufttätt tält, pumpa in gas i tält för att utrota skadedjuren och efteråt ventilera ut gasen direkt i atmosfären. Ungefär 15 % kom från gasning av jordbruk och råvaror.

När gasen väl släpps ut sprider sig den och stannar i mer än 40 år i atmosfären, där den bidrar till den globala uppvärmningen genom att fånga värme och skicka tillbaka den till jordens yta, sa forskarna. Genomsnittliga koncentrationer av sulfurylfluorid i atmosfären är låga; Men människor har släppt ut den konstgjorda gasen i decennier i en takt som är snabbare än den kan bryta ner naturligt.

"Utan någon form av ingripande kommer sulfurylfluorid att fortsätta att ackumuleras i vår atmosfär. För de flesta växthusgaser har Kalifornien varit mycket avsiktliga om hur det ska minska utsläppen," sa Gaeta. "Den här har glidit under radarn."

Ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser fokuserar generellt på kol eftersom det utgör det största hotet mot den globala uppvärmningen. Men, sa Miller, forskare arbetar för att få en mer komplett bild av riskerna med andra växthusgaser.

Sulfurylfluorid är en av få behandlingar för att befria byggnader från torrträtermiter, en vanlig regional skadegörare som kan bilda kolonier i höga, svåråtkomliga delar av träkonstruktioner. Den används också i hamnar för att döda skadedjur innan de kan åka till andra delar av världen.

"Det är verkligen ett tveeggat svärd. Sulfurylfluorid är mindre skadligt än de förbjudna desinfektionsmedlen, men det bidrar också till den globala uppvärmningen," sa Miller.

"Kaliforniens meritlista visar att man har tittat på nya, kreativa sätt att minska sina utsläpp av växthusgaser. Jag tror att att bättre veta vad utsläppen är och vilken inverkan de har kommer att ge staten den information den behöver för att hjälpa till holistiskt utveckla strategier för minskning av växthusgaser."

Forskarna delade sina resultat med California Air Resources Board och Bay Area Air Quality Management District.

Mer information: Kalifornien dominerar USA. utsläpp av bekämpningsmedlet och den potenta växthusgasen sulfurylfluorid, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01294-x

Journalinformation: Kommunikation Earth &Environment

Tillhandahålls av Johns Hopkins University