Torkakatastrofer i södra Afrika hänförs främst till bristande beredskap, otillräcklig respons och begränsning och dåliga riskreducerande åtgärder. Med liten eller ingen förberedelse för torkakatastrofer, såsom misslyckande av basmajsskörden, är det enda alternativet efter katastrofen försenade hjälpåtgärder.
På grund av klimatförändringarna blir de El Niño-inducerade effekterna på södra Afrika – torrperioder, låga och oregelbundna nederbörd och förhöjda temperaturer och översvämningar – mer intensiva och långvariga. Dessa är väl studerade och kan mildras genom att vidta proaktiva åtgärder.
De hotande kriserna är verkliga och kräver omedelbart ingripande. Men regeringar i södra Afrika agerar ofta bara när händelserna utspelar sig. De fokuserar på reaktiv återhämtning efter katastrof, ofta med stöd av det internationella samfundet. Det är därför fattiga samhällen i regionen upprepade gånger utsätts för naturkatastrofer.
Den nuvarande El Niño-fasen, som har orsakat torka i regionen, tillkännagavs i slutet av 2022. Från början förutspåddes den av National Oceanic and Atmospheric Administration vara en stark El Niño med sannolika effekter på livsmedelsproduktion, vatten brist och folkhälsa. Södra Afrika är starkt beroende av jordbruk för mat och försörjningsmöjligheter, vilket gör det mycket sårbart för El Niño. Klimatexperter uppmanade regionen att vara förberedd.
Som professor i klimatförändringar, livsmedelssystem och hälsa tror jag att konsekvenserna av att förbli oförberedd på katastrofer som de orsakade av El Niño kommer att bli allvarliga för barn, kvinnor, äldre och andra utsatta grupper. Forskning har också visat att upprepad exponering för katastrofer av samma utsatta samhällen utsätter dem för psykiska problem, såsom depression.
Regionen är dåligt förberedd eftersom regeringar inte investerar tillräckligt i väderövervakning och de saknar heltäckande strategier för att förbereda sig för katastrofer. Regeringens katastrofpolitik är ofta osammanhängande och information kommuniceras inte. Det finns ett behov av att bli tydligare med vem som gör vad och samordna förberedelserna inför katastrofer bättre.
I södra afrikanska länder finns låg anpassningsförmåga och höga sårbarhetsnivåer. Låg anpassningsförmåga avser människors eller ett systems förmåga att hantera och anpassa sig till förändringar som de som orsakas av klimatförändringar. Fattigdom och ojämlikhet – ett kännetecken för regionen – gör människor mindre kapabla att hantera klimatförändringens effekter och mer sårbara för skada.
Över hela regionen har antalet väderstationer minskat i mer än 24 år. Där de finns tenderar de att vara gamla och föråldrade, vilket minskar regionens förmåga att övervaka väderförändringar. Detta innebär att det saknas realtids- och långsiktiga data för att utveckla system för tidig varning och tidig handlingsförmåga, vilket i sin tur innebär att södra afrikanska regeringar reagerar på katastrofer, såsom översvämningar, först efter att de inträffat.
Det finns andra problem också. Begränsade proaktiva strategier för att minska risken för katastrofer och regeringarnas misslyckande att investera i anpassnings- och begränsningsstrategier för klimatförändringar innebär att länderna i södra Afrika har mindre motståndskraft mot naturkatastrofer.
Inkonsekvens i politiken är ett annat problem. Politik för att uppnå liknande mål utvecklas isolerat från varandra, med divergerande mål och handlingsplaner som inte är väl implementerade. Till exempel är cirka 54 % av ytväderstationerna i Afrika föråldrade och oförmögna att fånga exakt väderdata.
Slutligen saknar länderna lämpliga sätt att kommunicera i god tid till människor om att översvämningar eller torka är på väg. Till exempel kommuniceras information ofta via sociala medier som är otillgängliga för de flesta på landsbygden. Brist på effektiva insatser förvärrar detta, där katastrofhanteringstjänstemän saknar utrustning och utbildade personer för att hjälpa drabbade samhällen att hantera en nödsituation eller en katastrof.
Klimatförändringarnas verklighet är att frekvensen och intensiteten av extrema väderhändelser ökar. Med tanke på denna verklighet, vad kan länder göra för att bygga upp beredskap, förväntan, tidig varning och åtgärder så att de inte alltid är "oförberedda?"
El Niño påverkar vatten-, mat- och energiförsörjningen. Det kan orsaka hälso- och miljökatastrofer. Därför behövs större samordning och samarbete mellan vatten-, energi-, livsmedels-, miljö- och hälsosektorerna och mellan regeringar. Södra Afrika behöver integrerade proaktiva katastrofberedskapsstrategier och genomförandeplaner som definierar de åtgärder som ska vidtas, av vem och när.
Planerna ska tydliggöra vem som har ansvaret för att samordna insatserna vid katastrofer. Vatten-, energi-, livsmedels-, miljö- och hälsosektorerna måste samarbeta för att ta fram gemensamma planer och beslut för att hantera risken för katastrofer.
Tidiga varningssystem för alla behövs. Dessa inkluderar att skicka effektiv information om klimatförändringarna till alla inblandade; proaktiv katastrofinsats; och katastrofhanteringsplaner från jordbrukare till landsnivå. Detta inkluderar också att tillhandahålla jordbruksrådgivning till jordbrukare så att de kan vidta tidiga åtgärder.
För att uppnå detta måste regeringar och den privata sektorn prioritera klimatåtgärder i utvecklingsplaner. Tillsammans kommer de att behöva allokera tillräckligt med medel för att väderkontor ska kunna övervaka, förutsäga katastrofer och utfärda tidiga varningar. Dessutom behövs utrustning och kapacitetsutveckling för att uppfostra personer som är involverade i katastrofhantering, inklusive förlängningsarbetare, för att kunna ta emot varningar, översätta dem och hjälpa drabbade samhällen att hantera katastrofer.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
