Människor som bär rökmasker, barn som blir galna inomhus, familjer kör timmar för att hitta frisk luft. Alarmerande som det är för vissa, ohälsosam luft som omger San Francisco Bay Area de senaste dagarna är alltför bekant för miljontals människor runt om i världen (se global ranking och karta över luftföroreningar).

Faktiskt, luftkvalitetsindex (AQI) - en representation av föroreningskoncentrationen under en viss tidsperiod - i San Francisco de senaste dagarna är i nivå med några av de mest förorenade städerna i världen, enligt Stanford -forskare som studerar effekterna av dålig luftkvalitet.

"Jag vill inte minimera hur förödande bränderna i Kalifornien har varit eller det nuvarande ovanliga tillståndet av luftkvalitet i Bay Area, men dessa förhållanden är verkligen normen för människor som bor i många andra delar av världen, sa Nina Brooks, en doktorand i Emmett Interdisciplinary Program on Environment and Resources (E-IPER) i Stanford's School of Earth, Energi- och miljövetenskap.

Brooks gör fältarbete i Dhaka, Bangladesh, för ett Stanford-ledt projekt för att göra tegeltillverkning renare. Medan luftföroreningarna i Dhaka är höga året runt, det spikar dramatiskt under vintermånaderna när kolbrännande tegelugnar runt om i staden fungerar. AQI i Dhaka under vintern, där mer än 1, 000 tegelugnar fungerar, svävar vanligtvis över 150 - en nivå som anses vara ohälsosam för alla grupper - men spikar ofta mycket högre.

Globalt sett långsiktig exponering för luftföroreningar utomhus ansvarar för 4,2 miljoner dödsfall, enligt Världshälsoorganisationen, och 9 av 10 personer andas utomhus- och/eller inomhusluft som innehåller höga halter av föroreningar.

"De fattiga, unga och äldre är mest utsatta, "sa Marshall Burke, en biträdande professor i jordsystemvetenskap vid jordskolan, Energi- och miljövetenskap. "Klimatförändringar kan förvärra situationen genom att driva meteorologiska förhållanden som bidrar till att bilda ozon och öka risken för skogsbränder, bland andra effekter. "

Burke medförfattade en studie som visade att exponering för partiklar i Afrika söder om Sahara ledde till 400, 000 barn som annars kan förebyggas på ett enda år. Genom att analysera satellitmätningar, Burke och hans kollegor avslöjade att små förbättringar av luftkvaliteten kan vara en av de mest effektiva insatserna för att begränsa spädbarnsdödligheten i regionen.

Barn under 5 år i länder med lägre inkomst har mer än 60 gånger större risk att dö av exponering för luftföroreningar än barn i höginkomstländer, enligt Världsbanken. Oavsett ålder, människor som utsatts för förorenad luft under långa perioder är mer benägna att drabbas av sjukdomar som stroke, lungcancer och kronisk obstruktiv lungsjukdom.

"Det är viktigt för oss att tänka på vår hälsa här, men vi bör också tänka på hur vi kan använda vår kreativitet och resurser för att hjälpa människor runt om i världen, "sa Alex Yu, en postdoktor i infektionssjukdom som forskar med Brooks i Bangladesh. "Detta är ett stort problem som vanligtvis är osynligt för oss. Det är ett faktum i det dagliga livet på många ställen, och har många hälsokonsekvenser. "

Brooks sammanställde AQI -data för Delhi, Dhaka och San Francisco som målar en skarp bild. De visar att luftföroreningar i San Francisco ökade efter att lägerbranden började den 8 november och närmade sig nivåer i Delhi och Dhaka. Dock, en jämförelse med föregående veckor och samma månad 2017 visar hur mycket av en aberration dålig luftkvalitet är i Bay Area, medan det i städer som Delhi och Dhaka bara är som vanligt.