Världen måste hantera sina sötvattenresurser bättre, men törstig ny teknik som framhålls som lösningar kan leda till "allvarliga problem" om de inte kontrolleras, varnade en FN-rapport på fredagen.
Ungefär hälften av jordens befolkning står inför allvarlig vattenbrist, med klimatförändringar kopplade till torka som påverkar mer än 1,4 miljarder människor mellan 2002 och 2021, enligt rapporten för FN:s kulturorgan UNESCO.
Från och med 2022 var mer än 2 miljarder människor utan tillgång till säkert hanterat dricksvatten, medan 3,5 miljarder människor saknade tillgång till anständiga toaletter, tillade den.
Utöver det sipprar läkemedel, hormoner och industrikemikalier in i världens floder.
Rapporten, med titeln "Vatten för välstånd och fred", efterlyste mer vattenutbildning, datainsamling och investeringar för att hantera krisen.
Den lyfte också fram gränserna för nya datorledda lösningar.
"En rad tekniker finns tillgängliga för att förbättra både vattenförsörjning, vattenanvändningseffektivitet och kvaliteten och utvidgningen av" sanitetstjänster, sa den.
Men "flera snabbt framväxande teknologier är mycket vattenintensiva och kan, om de lämnas okontrollerade, leda till allvarliga problem inom en snar framtid."
Artificiell intelligens (AI) hade "potentialen att förbättra (flod)bassängshantering, nödberedskap och drift och underhåll av vattenförsörjning och avloppsreningsverk", sade rapporten.
Men "AI och relaterade teknologier kräver stora volymer vatten för datorkylningssystem, utöver den (ofta vattenintensiva) energi som krävs för att driva utrustningen."
Felaktiga lösningar
Även om klimatförändringarna förväntas intensifiera mönstren av rekordstora nederbörd och torka under de kommande åren, använde lösningarna för att ta itu med det problemet också för mycket vatten, tillade den.
En sådan teknik, kallad avskiljning och lagring av kol, tar bort CO2 från avgaserna från kraftverk som eldas med fossila bränslen och tung industri som stål- och cementfabriker i ett försök att minska koldioxidutsläppen från planeten.
Men "system för avskiljning och lagring av kol... är extremt energi- och vattenkrävande", sa rapporten.
Energiproduktionen står för mellan 10 och 15 procent av det globala vattenuttaget, både för att utvinna fossila bränslen och kyla värme- och kärnkraftverk, heter det.
Medan vind-, sol- och geotermiska energisystem är mer vatteneffektiva, kräver de fortfarande litiumbatterier för energilagring.
Ändå är utvinningen av litium och andra kritiska mineraler för solpaneler "vanligtvis mycket vattenintensiva, med betydande risker för vattenkvaliteten", särskilt grundvatten, ekosystem och lokala befolkningar, säger rapporten.
© 2024 AFP
