Tills förnybara energikällor som vind eller sol blir mer pålitliga och billigare, människor världen över är fortfarande beroende av fossila bränslen för transport och energi. Det betyder att om människor vill minska utsläppen av växthusgaser, det måste finnas bättre sätt att mildra effekterna av utvinning och bränning av olja och gas.

Nu, Adam Brandt, biträdande professor i energiresursteknik vid jordskolan, Energy &Environmental Sciences på Stanford, och hans kollegor har gjort en första global analys som jämför utsläpp i samband med oljeproduktionsteknik - ett steg mot att utveckla en politik som kan minska dessa utsläpp. De publicerade sina verk 30 augusti Vetenskap .

Gruppen fann att förbränning av oönskad gas i samband med oljeproduktion-kallad flaring-är fortfarande den mest kolintensiva delen av oljeproduktionen. Brandt pratade med Stanford Report om gruppens resultat och strategier för att minska blossande.

Vad är blossande och varför är det särskilt viktigt att spåra?

Olja och gas produceras i allmänhet tillsammans. Om det finns gasledningar i närheten, sedan kraftverk, fabriker, företag och hem kan konsumera gasen. Dock, om du är väldigt långt till havs eller inte kan få gasen till marknaden, det finns ofta inget ekonomiskt genomförbart utlopp för gasen. I detta fall, företag vill bli av med gasen, så de bränner ofta - eller blossar - det.

Tack och lov, det finns något värde för gasen, så det kan finnas en del besparingar i samband med att sluta blossa. Jag tror att det är regleringsmiljöns roll att ställa förväntningen om att gasen kommer att hanteras korrekt. Det pågår en del ansträngningar för att försöka hantera detta - Världsbanken har en stor insats som kallas Global Gas Flaring Reduction Partnership, där företag har gått samman för att försöka sätta upp blossande mål, så förhoppningsvis börjar detta minska.

Detta arbete representerar den första studien som bryter ned utsläppen av växthusgaser från oljeindustrin på landsnivå. Vilka data tittade du på för att göra detta arbete?

Detta är kulmen på ett större projekt som vi har arbetat med i åtta år. Vi använde tre olika datakällor. För vissa länder kan du få data från statliga källor eller tillsynsmyndigheter. Miljöbyråer och naturresursorgan kommer också att rapportera information som vi kan använda. Annat, vi går till petroleumsteknisk litteratur för att få information om oljefält. Då kunde vi samarbeta med Aramco, ett internationellt oljebolag, för att komma åt en kommersiell datamängd. Det gjorde att vi kunde fylla i luckor för många mindre projekt som är svårare att få information om eller datainsamlingen var för intensiv. Med det, vårt papper täcker cirka 98 procent av den globala oljeförsörjningen. Nödvändigtvis, Det är första gången vi har kunnat göra detta på denna mycket lösta oljefält-för-oljefältnivå.

Vid kartläggningen av världens oljeförsörjning, hur uppskattade du utsläppen från flaring från land till land?

En av utmaningarna med flaring är att de flesta länder inte rapporterar det. I många länder, vi slutade använda genomsnittliga satellitdata på landsnivå som samlats in av National Oceanic and Atmospheric Administration. Forskare där har utvecklat sätt att uppskatta mängden gas som blossar med hjälp av ljusets ljusstyrka sett från rymden. Det är i grunden ett öga på himlen. Till exempel, Ryssland kommer inte att säga hur mycket de blossar, men vi kan se det från satelliten.

Var har du sett flaringregler fungera?

Offshore Canada har haft en bra framgång under de senaste 15 åren. I grund och botten, reglerna där säger att du inte får flamma över ett visst belopp. Om flaring går över en tillåten nivå, Kanada kräver att deras offshorefält stängs av tills de hanterar gasen. Detta kan göras genom att injicera tillbaka det i marken, omvandla den till flytande naturgas eller installera gasledningar för att få gasen till kunderna. Kanadensisk fackling har minskat betydligt, och dessa föreskrifter bevisar att du kan hantera blossande och kräver att människor gör något produktivt med gasen eller lägger tillbaka den under jorden. Verkligen, utmaningen med flaring är att det måste finnas en policy eller en regleringsapparat för att säga, "Att bränna gas utan syfte är inte tillåtet; lägg tillbaka den i marken eller hitta något användbart att göra med den."

I avsaknad av federal handling, hur kan vi prioritera flaring minskningar här i USA?

Om du inte ser åtgärder på amerikansk federal nivå, du kan arbeta med ledarskap från statliga myndigheter. Ett bra exempel på detta var staten North Dakota. North Dakota innehåller Bakken Formation, som är en av huvudregionerna för att producera olja från hydrauliskt brutna brunnar. Fem år sedan, 30 procent av gasen som producerades flammades ut, och i huvudsak sa statsregeringen att detta inte är acceptabelt. Trettio procent var för högt och gasen hade värde - den kunde säljas till städer som Chicago, Calgary eller Denver. Regeringen satte upp ett mål på 10 procent, med hot om potentiella produktionsrestriktioner om producenterna inte nådde målet. Så vad hände? Producenter i regionen nådde faktiskt målet på 10 procent i förväg. Så jag tror att saker kan fortsätta framåt. Självklart, det vore bättre om vi hade någon form av federal åtgärd om detta, men stater kan göra mycket.

Vem kan driva förändringen som behövs över hela världen?

Globalt sett Jag tror att internationella oljebolag verkligen kan ta ledningen. Många av projekten med flaring är i länder där miljöfrågor är dåligt reglerade. Men många av dessa projekt utvecklas av det lokala nationella oljebolaget i samarbete med internationella partners. Det är svårt att vänta på utvecklingsländer utan stora budgetar eller sofistikerad lagstiftningskapacitet för att införa flarande regler. Istället för att vänta på att det ska hända, vi kan förvänta oss att de internationella oljebolagen arbetar för att själva lösa problemen genom att tillämpa bästa praxis från platser där reglerna redan har löst problemet. Till exempel, företag i Nigeria har ökat gasinjektion och utvecklat flytande naturgasprojekt för att få gasen till marknader.

Under de kommande decennierna, vi kommer att använda mycket olja och gas. Det är oundvikligt. Genom att använda bästa praxis och tillämpa dem på platser som inte är så välreglerade just nu - men förhoppningsvis kommer det att vara - kan det göra att förbättringar i en region gynnar en annan region.

Förhoppningsvis, vi övergår så fort som möjligt till förnybara energikällor, men medan vi använder olja och gas under tiden, låt oss göra det ansvarsfullt.