Sänkningen av ett bulkfartyg utanför Jemen efter en Huthi-missilattack innebär allvarliga miljörisker eftersom tusentals ton gödselmedel hotar att rinna ut i Röda havet, varnar tjänstemän och experter.
Läckande bränsle och den kemiska föroreningen kan skada det marina livet, inklusive korallrev, och påverka kustsamhällen som är beroende av fiske för sin försörjning, sa de.
Den belizeflaggade, libanesiskt opererade Rubymar sjönk på lördagen med 21 000 ton ammoniumfosfatsulfatgödsel ombord, enligt USA:s centralkommando.
Den hade tagit in vatten sedan en Huthi-missilangrepp den 18 februari skadade dess skrov, vilket markerade den mest betydande påverkan på ett kommersiellt fartyg sedan rebellerna började rikta in sig på fartyg i november.
Efter att redan ha lämnat en slicka från läckande bränsle medan den fortfarande var flytande, utgör Rubymar nu en ny uppsättning miljöhot under vattnet.
Abdulsalam al-Jaabi från den jemenitiska regeringens miljöskyddsmyndighet varnade för "dubbla föroreningar" som kan påverka 78 000 fiskare och deras familjer – upp till en halv miljon människor.
"Den första föroreningen är oljeföroreningar som härrör från den stora mängden eldningsolja ombord", sade han och uppskattade mängden till över 200 ton.
Den andra risken utgörs av gödselmedlet, som är mycket lösligt och kan skada "fiskar och levande organismer som korallrev och sjögräs" om det släpps ut i havet, tillade Jaabi.
Den övergripande föroreningen kan medföra "betydande ekonomiska kostnader", särskilt för kustsamhällen som är beroende av fiske för att överleva, varnade tjänstemannen.
'Cascading-effekter'
Jemens Iran-stödda Huthi-rebeller intog huvudstaden Sanaa 2014, och drev den internationellt erkända regeringen söderut till Aden och fick Saudiarabien att leda en militär koalition för att hjälpa till att stödja den följande år.
En vapenvila sedan april 2022 har i stort sett hållit.
Rubymar är det första fartyget att sjunka sedan Huthis startade sin Rödahavskampanj som de säger är i solidaritet med palestinier i Gaza mitt i Israel-Hamas-kriget.
Planerna på att bogsera fartyget misslyckades efter att hamnmyndigheterna i Aden, Djibouti och Saudiarabien vägrade att ta emot fartyget, enligt Roy Khoury, VD för Blue Fleet Group, fartygets libanesiska operatör.
Den jemenitiska regeringens transportminister, Abdulsalam Humaid, sa att Adens "vägran kommer av rädsla för en miljökatastrof".
Djibouti vägrade också fartyget på grund av "miljörisker", sa en tjänsteman nära landets presidentskap.
Saudiarabiens myndigheter var inte omedelbart tillgängliga för kommentarer.
"Utan omedelbara åtgärder kan den här situationen eskalera till en stor miljökris", varnade Julien Jreissati, programchef för Mellanöstern och Nordafrika på Greenpeace.
"Sänkningen av fartyget kan ytterligare bryta skrovet, vilket gör att vatten kan komma i kontakt med de tusentals ton gödselmedel", tillade han.
Detta skulle "störa balansen i de marina ekosystemen och utlösa kaskadeffekter i hela näringsväven", sa Jreissati.
FN:s särskilda sändebud Hans Grundberg sa att fem experter från FN:s miljöprogram kommer till Jemen denna vecka för att genomföra en bedömning i samordning med det jemenitiska miljöministeriet.
George Wikoff, chef för den amerikanska flottans Bahrain-baserade femte flottan, varnade för att "tonen kemikalier som transporteras på det sjunkande fartyget Rubymar utgör en miljörisk för Röda havet i form av algblomning och skadad korall".
När han talade under en konferens i Doha på tisdagen sa Wikoff att fartyget också utgör ett hot mot Röda havets navigering eftersom det "utgör en risk för påverkan under ytan" för andra fartyg som passerar den kritiska vattenvägen som normalt bär omkring 12 procent av den globala handeln.
Det är fortfarande oklart vem som är ytterst ansvarig för Rubymar, som seglade från Förenade Arabemiraten till Bulgarien.
CENTCOM och sjösäkerhetsföretaget Ambrey sa att fartyget är registrerat i Storbritannien men dess libanesiska operatör sa att fartyget är registrerat på Marshallöarna.
Jemenitiska tjänstemannen Faisal al-Thalabi, en medlem av en kriscell med uppgift att hantera Rubymar, sa att Jemen har varit i kontakt med både ägaren och operatören men noterade att uppsökandet "inte gjorde någon skillnad".
Des ägare "är en del av problemet... eftersom han inte svarade på officiella meddelanden från Jemen," sa Thalabi till AFP utan att avslöja ägarens identitet.
För att begränsa en potentiell miljökris kommer de jemenitiska myndigheterna att skicka team för att samla in vattenprover och undersöka stränder för föroreningar, sade Thalabi.
Vattenkällor och avsaltningsanläggningar för havsvatten i kustsamhällen kan också påverkas, varnade han.
"Vi har speciella inneslutningsbommar och vi är redo att placera dem i miljökänsliga områden som skadade öar" om de är förorenade, sade han.
Det "värsta scenariot är förorening", sa Thalabi.
© 2024 AFP
