Efter att en av de mest intensiva cyklonerna i världshistorien slet genom Stillahavsön Tanna i Vanuatu, visade ny forskning ledd av University of Hawaii i Mānoa öns skogars motståndskraft.
På Stillahavsöarna förväntas klimatförändringarna öka intensiteten och frekvensen av cykloner, vilket orsakar enorma potentiella risker för skogarna och de människor som är beroende av dem. I mars 2015 landade cyklonen Pam på ön Tanna som den starkaste Stillahavsöcyklonen i historien vid den tiden. Med ihållande vindar som nådde 165 mph, slog Pam ön i 18 timmar.
En ny studie publicerad den 29 februari i tidskriften Science of the Total Environment har dokumenterat den anmärkningsvärda återhämtningen av Tannas skogar efter cyklonen Pam. Teamet, som inkluderade forskare från UH Mānoa, The New York Botanical Garden (NYBG), University of the South Pacific och Vanuatu Cultural Center och Vanuatu Department of Forestry, undersökte återhämtning efter cyklon över åtta skogklädda platser på Tanna över fem år.
"Jämfört med cykloner på andra Stillahavsöar orsakade Pam relativt låga nivåer av allvarlig skada på Tannas träd", säger professor Tamara Ticktin vid UH Manoa School of Life Sciences och huvudförfattare på tidningen. "Dessutom var det hög utspridning, utbredd rekrytering av de flesta närvarande trädarter och i princip ingen spridning av invasiva arter."
Det senare är särskilt överraskande, eftersom invasiva arter ofta sprider sig snabbt efter Stillahavsöarnas cykloner.
Cyclonhistoria, förvaltarskap, nyckeln till motståndskraft
Författarna drar slutsatsen att Tannas historiska cyklonfrekvens sannolikt främjade överflöd av motståndskraftiga arter, och att Tannas sedvanliga förvaltningspraxis verkar öka förmågan till motståndskraft. Detta beror på att de främjar en mångfald av trädslag, livshistorier och livsstadier; samt ett brett utbud av vägar för regenerering.
"Tanna stewards värdesätter ett brett utbud av arter som är användbara för mat, mediciner och byggmaterial", förklarade etnobotanikern och medförfattaren Michael J. Balick, Ph.D., NYBG:s vicepresident för botanisk vetenskap och direktör och senior filekologikurator för institutet för ekonomisk botanik. "Och sedvanligt förvaltarskap inbegriper förvaltningsmetoder som förbättrar överlevnaden och reproduktionen av dessa arter."
Medförfattare Jean-Pascal Wahe från Vanuatu Cultural Center noterade att förvaltare efter en cyklon sågar ogräs runt inhemska trädarter och till och med planterar dem.
Dessa åtgärder kan hjälpa till att säkerställa deras förnyelse samtidigt som de minskar dominansen av ogräsartade arter.
Studien visade också att skogar som tidigare varit föremål för bete av nötkreatur och grisar var långsammare att återhämta sig och kommer sannolikt att vara mer sårbara för framtida cykloner.
"Detta belyser nyckelrollen för skogsförvaltning för att bygga motståndskraft mot klimatförändringar", säger seniorförfattaren Gregory M. Plunkett, Ph.D., NYBG:s direktör och curator för Cullman Program for Molecular Systematics. Dr. Plunkett, som har studerat växterna i Vanuatu i två decennier, hade forskat på Tanna tillsammans med Dr. Balick och medförfattaren Marika Tuiwawa från University of the South Pacific när cyklonen Pam träffade. De upplevde cyklonens terror på egen hand och var glada över att också bevittna skogens återhämtning.
"När världen tar tag i mer frekventa extrema väderhändelser, tyder vårt arbete på att rätt sorts mänsklig interaktion kan spela en betydande roll för skogarnas överlevnad", säger Dr. Plunkett.
Denna studie är en del av den bredare Vanuatus växter och människor program, ledd av Drs. Balick och Plunkett, och fick stöd av National Science Foundation, Critical Ecosystem Partnership Fund och National Geographic Society.
Mer information: Tamara Ticktin et al, High resilience of Pacific Island-skogar mot en kategori 5 cyklon, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.170973
Journalinformation: Science of the Total Environment
Tillhandahålls av University of Hawaii i Manoa
