Stora företag kan driva en världsomspännande förändring mot mer hållbara leveranskedjor som begränsar skador orsakade av avskogning. Men framstegen bromsas av svaga eller obefintliga åtaganden för att säkerställa att leveranskedjor för råvaror som soja, palmolja och nötkött inte har bidragit till tropisk avskogning, enligt en analys som nyligen publicerats av miljöorganisationen Global Canopy.
Baserat på tio års data, bedömde Forest 500-rapporten 350 företag, från stormarknader och livsmedelsproducenter som kan använda soja eller nötkött i sina leveranskedjor till företag som använder tropiskt timmer för att bygga möbler. Den tittade också på 150 finansiella institutioner som tillhandahåller investeringar på 6,1 biljoner USD (4,8 biljoner pund) till dessa företag varje år.
Nästan en tredjedel av de utvärderade företagen har fortfarande inte åtagit sig att undvika avskogning när de handlar med råvaror som nötkött och läder, palmolja, soja, timmer och pappersmassa.
Men framstegen varierar beroende på produkt. Medan en majoritet (76 %) av företagen som bedömts för palmolja har ett åtagande om avskogning, men 65 % av de som bedömts för nötkött gör det inte. Omställning till nötköttsbete driver på en ökning av avskogningen på Brasiliens savann Cerrado där avskogningen förra året ökade med 43 %.
Nya lagar, som EU:s avskogningsförordning och US Forest Act, syftar till att förhindra handel med produkter som bidrar till illegal avskogning. Men dessa kanske inte skyddar livsmiljöer som till exempel Cerrado savannen, som faller utanför tillämpningsområdet för den nya EU-förordningen eftersom träden inte är tillräckligt höga för att räknas som skog.
Om inte avskogningsreglerna stärks för att stoppa handeln med produkter som har orsakat förlusten av någon typ av livsviktig naturlig livsmiljö, kommer företag inte att sluta handla med produkter som nötkött som kommer från skogar som Cerrado savannen.
I Storbritannien kommer föreslagna regleringar att stoppa handeln med produkter förknippade med olaglig avskogning, men inte de som definieras som lagliga enligt lokal lag. Reglering har en roll att spela för att stoppa avskogningen, men bara om den inkluderar all omvandling av naturliga livsmiljöer, både lagliga och illegala, och inkluderar reglering av finanssektorn.
Internationella samarbeten som Forest and Climate Leaders Partnership syftar till att möta regeringens och den offentliga sektorns ambitioner. Men steg för att minska avskogningen inom den privata sektorn är lika avgörande, eftersom global handel med skogsråvaror leder till förlust.
De största orsakerna till förlusten av tropisk skog är omvandling till odlingsmark och betesmark, byggande av infrastruktur som gruvor och vägar och avverkning för timmer. Klimatförändringar och skogsbränder lägger till ytterligare tryck och förnedrar skogar.
Handel med produkter som kokos, kaffe, palmolja, sojabönor, nötkött och läder, timmer och trämassa utsätter alla företag för risk för avskogning. Råhandelsvärdet för dessa produkter – definierat som "frakt ombord" av UN Comm Trade – bara 2022 var mer än 32 miljarder USD.
Det är svårt att komma bort från avskogning för att göra värdefulla produkter när metoderna stöds av enorma subventioner. De till soja-, palmolje- och nötköttsindustrin stödjer 14 % av den årliga globala skogsförlusten. Den årliga finansieringen för skog är mindre än 1 % av den som finansierar miljöskadliga subventioner, så framstegen med att minska avskogningen undergrävs av en enorm ekonomisk klyfta. Detta måste stängas för att börja ekonomiskt stimulera skogsskyddet.
Människorättsfrågor och avskogning går hand i hand eftersom många urbefolkningar och lokalsamhällen nekas markrättigheter till sina skogar. Det är viktigt att företag ser till att deras leveranskedjor inte förvärrar förnekandet av markrättigheter – men här framhäver den nya rapporten en global blind fläck.
Endast 1 % av Forest 500-företagen hade en policy för alla människorättsfrågor relaterade till minst en av de råvaror med högst risk som de bedömdes för. Och de flesta av de bedömda företagen (91 %) hade inte ett publicerat åtagande att se till att alla rättighetsbaserade konflikter är lösta innan de slutför nya utvecklingar eller förvärv i sina leveranskedjor.
2023 var ett milstolpeår för planetens skogar. För första gången antogs det globala målet att stoppa och vända avskogningen till 2030 formellt av FN.
Men trots allt skog gör för naturen, människorna och klimatet fortsätter skogsförlusten nästan oförminskad. År 2022 gick ett skogsområde i storlek med Danmark förlorat. Den nya rapporten visar att det fortfarande finns ett stort gap mellan ambition och handling.
Det finns ingen rättsligt bindande internationell ramkonvention om skog, så de flesta skogsåtaganden är frivilliga. Råd till företag om hur man kan påskynda och skala upp avskogning och omvandlingsfria leveranskedjor är utbredda, men Forest 500-bedömningen drar slutsatsen att den privata sektorn inte vidtar frivilliga åtgärder tillräckligt snabbt.
Endast 3 % av Forest 500-företagen rapporterar fullständigt och offentligt om avskogning i sina leveranskedjor, och 63 % misslyckas med att publicera adekvata bevis för genomförandet av sina åtaganden om avskogning. Detta gör det svårt för konsumenterna att vara säkra på att de produkter de köper inte bidrar till någon form av skogsförlust.
Som slutsatsen i rapporten konstateras måste nya regler för att hantera avskogning vara ambitiösa och omfatta både laglig och illegal avskogning. De måste också ta itu med omvandlingen av naturliga ekosystem för skogsråvaror som leder till miljöförstöring och eventuella associerade kränkningar av mänskliga rättigheter.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
