Samma vädersystem som ledde till spridningen av de förödande skogsbränderna på Labor Day 2020 förde med sig rekordstor kyla och snöfall under tidig säsong till delar av Klippiga bergen. Nu kastar ny forskning från Portland State ljus över meteorologin bakom vad som hände och effekterna av en sådan extrem väderhändelse.
"Det är verkligen intressant att se ett så förstärkt mönster resultera i motsatta ytterligheter i Pacific Northwest och Klippiga bergen", säger Emma Russell, en masterstudent i geografi och huvudförfattare till studien publicerad i tidskriften Weather and Climate Extremes .
En högtrycksrygg var ansvarig för de extremt varma temperaturerna som ledde fram till evenemanget. Russell sa att den primära atmosfäriska drivkraften var ett starkt förstärkt vågmönster - det starkaste som någonsin registrerats för den tiden på året - som höll i sig i flera dagar. Vågen bröts, ungefär som en havsvåg bryter, vilket orsakade en kraftig vindhändelse över västra Oregon.
"Även för vintern skulle det ha varit en mycket stark vindhändelse, men för början av september finns det ingenting i observationsprotokollet som är så starkt", säger Paul Loikith, docent i geografi och chef för PSU:s Climate Science Lab.
De varma temperaturerna i kombination med de starka och torra östliga vindarna underblåste flera stora skogsbränder, vilket i slutändan ledde till evakueringen av över 40 000 människor, förstörelsen av 5 000 hem och företag och förlusten av nio liv i Oregon. Den utbredda röken från skogsbrand ledde sedan till onormalt höga nivåer av luftföroreningar över hela regionen under de följande två veckorna. En analys av flygpaketets bakåtgående banor visade att den torra luften över Pacific Northwest, som förvärrade brandfaran, har sitt ursprung i västra Kanada på höjder över 5 000 meter.
"Luften är väldigt torr på dessa höga höjder och när den går ner till ytan börjar den värmas vilket ökar torrheten", sa Russell. "Det hjälper till att förklara var den torra luften kom ifrån."
Samma vädersystem förde med sig rekordhöga kalla temperaturer för årstiden till delar av Klippiga bergen, sydvästra och Great Plains, bara dagar efter rekordhög värme.
"Söder om jetströmmen är där luften är varmare och norr är kallare," sa Loikith. "När toppen av vågen är över en region, det är där du får varm luft som svävar norrut, och där du har vågens dal är det där du har kall luft som strömmar söderut. Båda pågick intill varandra."
Russell sa att händelsen var ett sammanflöde av rekordbrytande intensiva mönster - och även om det inte är utanför möjligheten att det kan hända igen, är det inte uppenbart att händelser som dessa blir vanligare. En sak vi med säkerhet vet är att allt blir varmare.
"Om en liknande händelse händer igen, kommer den varma sidan att bli varmare och den kalla sidan kommer att vara mindre kall," sa Loikith. "Vi kan bara anta att det alltid kommer att bli lite varmare än vad det annars skulle ha varit. Temperaturfaktorn finns alltid där."
Studiens medförfattare är Idowu Ajibade, en tidigare PSU-professor nu vid Emory University; James Done från National Center for Atmospheric Research (NCAR); och Chris Lower, en masterstudent i geografi vid PSU.
Mer information: Emma N. Russell et al, Meteorologin och effekterna av extremväderhändelsen i västra USA i september 2020, Weather and Climate Extremes (2024). DOI:10.1016/j.wace.2024.100647
Tillhandahålls av Portland State University
