Konst och kultur kan ge fantasi och fart till projekt för att sätta urbana stadsdelar mer i samklang med naturen.
I den holländska huvudstaden Amsterdam återtas en genomfartsled som heter Stadhouderskade av invånare. De förvandlar den biltäppta artären till en två kilometer lång fristad för natur och människor.
Studenter inom konst, teknik, matematik, naturvetenskap och teknik hjälper till att driva omvandlingen. Deras roll är att erbjuda konstnärliga, sociala och tekniska råd om ombyggnad av vägavsnittet som ligger längs en huvudkanal och nära Rijksmuseum, hem för målningar av holländska 1600-talsmästare som Rembrandt van Rijn och Johannes Vermeer.
"Green Mile" är ett initiativ av sex holländska organisationer som inkluderar Rijksmuseum, bryggeriet Heineken – vars huvudkontor ligger på Stadhouderskade – Amsterdam University of Applied Sciences, Dutch National Bank, arkitektfirman UNStudio och konsultföretaget Blendingbricks.
"Konst och kultur kan utmana människor att komma ur sitt vanliga sätt att tänka", säger Annemie Wyckmans, professor i hållbar arkitektur vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet i Trondheim.
Wyckmans leder ett forskningsprojekt som fått EU-medel för att undersöka hur engagemang med ett brett spektrum av grupper inklusive den konstnärliga och kulturella sektorn kan stimulera hållbar förändring. Det treåriga projektet, som kallas CRAFT, löper till april 2025 och har Amsterdaminitiativet som ett ledande exempel.
CRAFT-teamet hämtar inspiration från ett EU-initiativ för att föra den europeiska "Green Deal" till de platser där människor bor. Kallas "New European Bauhaus", eller NEB, vill att människors dagliga liv och livsrum ska hämta inspiration från konst och kultur, vara i harmoni med naturen och involvera social interaktion.
Liksom Bauhaus-rörelsen i Tyskland för ett sekel sedan, syftar NEB till att förena stadsdesign, vetenskap, teknik, konst och gemenskap. Konsten i sig kan vara en drivkraft eftersom den visas flitigt i städer och har kraften att uppmuntra människor.
EU anordnar en NEB-festival i den belgiska huvudstaden Bryssel den 9–13 april.
Med sitt Stadhouderskade-initiativ är Amsterdam en av tre ledande städer bland mer än 70 som samlas under CRAFT för att dela kunskap och erfarenhet. De andra två främsta är Bologna i Italien och Tjeckiens huvudstad Prag.
I Bologna renoveras en gammal järnvägsgård för att skapa bodar och öppna ytor där konst, sport och andra sociala aktiviteter kan äga rum. I Prag placeras konstinstallationer i offentliga utrymmen och allmänheten uppmanas att ge feedback.
Alla tre städerna sammanför en mängd lokala röster och testar nya sätt att stimulera och vägleda förvandlingen. I vissa fall innebär det att inkludera samhällsmedlemmar i stadsbeslutsfattande; i andra handlar det om att koppla ihop kommunala avdelningar som annars ofta agerar isolerat.
"Vi betonar konstens och utbildningens roll för att tända denna förändring", säger Wyckmans. "Vi tror att konst kan koppla samman människor, erbjuda nya perspektiv och berika dialogen mellan olika intressenter."
I Amsterdam är omvandlingen av Stadhouderskade på god väg och en rad aktiviteter kommer att fortsätta under resten av decenniet.
I juni 2023 installerades ett "insektshotell" i en park uppkallad efter 1900-talets holländska målare Carel Willink. Trästrukturen, som vagt liknar en fågelholk komplett med sluttande trätak, ger insekter som nyckelpigor, fjärilar och solitära bin en plats att övernatta, vila eller bara stanna. Den är till och med vänd mot sydväst för att öka värmen.
I september gick en grupp på cirka 80 invånare, arbetare och andra intresserade med i en första saneringsaktivitet längs Stadhouderskade. De samlade in plastskräp, cigarettfimpar och annat avfall i nästan fyra timmar och avslutade med drinkar på Heineken.
Det slutliga målet är att den milslånga sträckan, som är bland de mest överbelastade, smutsiga och bullriga delarna av Amsterdam, ska ha färre bilar och fler träd, buskar och parker för varelser av alla slag.
"Till 2030 vill vi förvandla Stadhouderskade till en grön, hållbar, säker och levande genomfartsväg för alla livsformer", säger Rob Andeweg, programchef vid Amsterdam University of Applied Sciences. "Och vi vill göra detta genom att främja en känsla av ägarskap bland lokala invånare och användare av området och genom att låta naturens och djurens ohörda röster höras."
Ett annat EU-finansierat forskningsprojekt – CreaTures – tog ett lekfullt tillvägagångssätt för att förändra uppfattningar och möjligheter angående stadsförändringar.
Den visade en grupp främlingar som samlades i Finsbury Park i den brittiska huvudstaden London 2022 med masker som föreställer olika djur, insekter och växter.
Varje mask representerade en viss livsform som lever i parken och personen som bar förklädnaden var talesmannen för arten som avbildades.
Evenemanget var en del av ett rollspel för att utforska hur just detta offentliga utrymme kunde användas på ett sätt som svarade på behoven hos alla dess invånare, inte bara människor.
"Spelare agerar och tänker som en hund, ett bi eller till och med gräs och hjälper till att förändra hur vi alla ser och deltar i våra lokala grönområden i städerna och avsevärt förändrar samhällets relationer med lokal biologisk mångfald", sa det lokala initiativet på sin webbplats.
CreaTures – en förkortning för Creative Practices for Transformational Futures – pågick i tre år fram till 2022 och utforskade sätt för konsten att hantera klimatförändringar.
Den katalogiserade nuvarande kreativa metoder, experimenterade med andra och erbjöd en övergripande utvärdering.
CreaTures inkluderade representanter från Finland, Nederländerna, Slovenien, Spanien och Storbritannien. Förutom London fungerade det på flera platser inklusive Helsingfors, Ljubljana och Sevilla, var och en med olika experiment.
Genom att testa sätt för den kreativa konsten att sporra fler människor att engagera sig aktivt i sina miljöer, ville projektgruppen bygga en gemensam resurs som andra kunde dra nytta av.
"Det finns många akademiska artiklar som säger vad som behöver göras men väldigt få exempel på hur man faktiskt gör det", säger Tuuli Mattelmäki, docent i design vid Aalto-universitetet i Finland och koordinator för CreaTures.
Projektet producerade en samling av 20 experimentella produktioner. Var och en föreslogs av en konstnär eller grupp av konstnärer och drog sedan på idéerna från alla projektdeltagare.
Finsbury Park-initiativet, till exempel, lades fram av två kulturorganisationer – en baserad i London och den andra i Berlin.
Liksom flera andra CreaTures-experiment förväntas detta ha en inverkan utöver projektets livslängd. Staden som ansvarar för Finsbury Park planerar att bjuda in lokalbefolkningen att underteckna ett "samarbetsavtal" med parkens biologiska mångfald och övervaka effekten.
Ett annat CreaTures-experiment var en interaktiv onlineplattform för social omsorg inspirerad av "Social Solidarity Clinics" i Grekland under höjden av finans- och migrationskriserna under det föregående decenniet. Ytterligare ett experiment erbjuder ett brädspel med öppen källkod som uppmuntrar spelare att slå samman sina resurser istället för att tävla om att samla varor.
Inverkan av mänsklig matproduktion på klimatförändringarna ledde till en kokbok med 11 "More-han-Human Food Futures"-recept som var avsedda att väcka reflektion kring dieter som stöder miljömässig hållbarhet.
Ett recept kopplar samman en hållbar och hälsosam kost med idén om glamorös mat genom att kombinera tång, spirulina, ris, granatäpple och glass.
Ett annat recept utmanar begreppet "skadedjur" i naturen, och säger att många invasiva arter har positiva effekter. Den ger exemplet med lupin, som i Sverige betraktas som en oönskad trädgårdsinkräktare men är en proteinkälla för kor.
Sedan projektet avslutades har människor världen över använt dess vägledning om vilka konstnärliga handlingar som fungerar bäst för särskilda initiativ, enligt Mattelmäki.
Det får till och med en nick i en FN-rapport som publicerades i december 2023. FN-dokumentet, med titeln "The Most Creative Look to the Future", hävdar att sann innovation är omöjlig utan de färdigheter och beteenden som främjas av fantasi och kreativitet.
När det gäller att bekämpa klimatförändringarna sa Mattelmäki att konstens kraft alltför ofta underskattas och underutnyttjas.
"Genom konst och kultur skapas en tolkningsöppenhet som kan utmana status quo", sa hon.
Ett sekel efter att Bauhaus-skolan för konst, arkitektur och design uppstod i Tyskland återföds den i Europa i ett försök att förbättra stadslivet.
New European Bauhaus (NEB) syftar till att hjälpa städer i hela EU att bli mindre förorenande och mer attraktiva genom konstnärliga, kulturella och tekniska projekt som når många miljoner invånare.
Initierad av Europeiska kommissionen 2020, har NEB tre huvudmål:minska miljöskador inklusive klimatförändringar, ta itu med sociala ojämlikheter som utanförskap och piffa upp offentliga områden.
Att förändra designen och användningen av stadsrum och strukturer är centralt för hela företaget, där hållbarhet, inkludering och estetik formar den övergripande visionen.
Samtidigt som den tjänar politiska mål som fastställts på EU-nivå, förlitar sig NEB på bottom-up-initiativ som tas av en rad människor och organisationer. Dessa inkluderar stadsbor, konstnärliga grupper, arkitekturexperter och lokala företag, myndigheter och studenter.
Forskning är en viktig del av NEB, med nästan 160 miljoner euro för EU-projekt 2021–2024.
Mer information:
Tillhandahålls av Horizon:The EU Research &Innovation Magazine
